美国是世界上慈善捐款最兴盛和按人口比例志愿者最多的国家，世界上没有任何国家可以望其项背。

美国人积极进行慈善捐献和参加志愿者组织的活动有其历史上宗教和政治的缘由。对慈善活动的更大允诺，在历史上是与否定强大的中央集权和否定国教有关。一位英国访问者于1830年到美国后说：“政教分离和其他原因，兴起了历史上未见的社会组织的‘新物种。”他所说的“新物种”即指“慈善事业”。在欧洲，教会由国家管理或由国家提供财政资助，教会所发挥的许多社会功能，在美国则是由志愿者协会完成的。

信上帝，但要独立

新教对美国影响之大在世界上也是少有的。基督教对美国人的影响，同其他西方国家比较，有其特殊性。欧洲国家乃至加拿大，往往是一个教派占主导地位，如天主教在法国，路德宗在德国。而且教会实行教阶制，《圣经》的解释也掌握在教会手中。教会与国家之间是政教结合的，国家给牧师（神父）支付薪金。教会的学校也是由国家税收拨款。因此，教会往往要求信徒支持政府政策。而教阶制和政教合一，培养了一种国家对其成员的福利负责任的传统。而在美国，有许多教派，著名的就有一百多个，并且没有一个教派占主导地位。教会由信徒参加管理，信徒也有选择牧师的权利。教会在与国家的关系上，实行政教分离。教堂的建设、修缮和日常经费由信徒捐款解决。在对《圣经》的解释上，强调个人同上帝的交流，不同于欧洲国家的由国家支持的教阶制教会作为中介。美国教派的多元化特点决定了是个人而非国家对个人的福利负责。而志愿的宗教培育了许多志愿协会，这些志愿协会形成了人们的共同立场和利益的交流网，除了助人为乐外，有助于保持道德秩序。这样，宗教领域和世俗领域都强调志愿主义。美国人认为成功者有责任做善事，与他人共享他们获得的收入。而志愿主义中的宗教因素之一是新教的金钱观，即人们的财产属于上帝，持有者只是上帝的管家，有责任帮助穷人、困难的人和需要帮助的人。

美国的新教特别重视教育，把知识看作是反对罪（sin）的诱惑的主要武器。美国不少名校如哈佛大学前身都是神学院。另外，美国新教的多教派性认为，人性是可臻完善的，可造就有道德的人民。而政教合一的国家的教会不像美国新教对违犯道德规范的人那样严厉。美国总统克林顿和白宫实习生莱温斯基的私情竟可能导致对他的弹劾，而法国总统密特朗有私生女，却被法国人美名为风流总统的浪漫主义。

要政府，更要个体

美国在殖民时期，英王的代表总督在英属北美殖民地滥用权力。美国人从中领悟到，对政府的权力必须有所控制，并形成了反中央集权的传统，乃至认为，建立政府是必要的，但政府只是一种“必要的恶”。宗教的多教派性和政治上、经济上、社会上的反中央集权的倾向，强化了美国的个体主义精神。对于美国的个体主义精神，中国人往往有误解，以为个体主义就是无视他人，无视团体，无视社会，是极端的自私自利。美国的市场经济在形式上表现为商品生产和交换，资本的流通和运转，资源的配置和利用，但这些不过是人的活动的一种物化形态，它必然蕴含着相应的文化精神和价值理性。在商品经济和新教伦理基础上孕育了以个人为本位的资本主义文化精神，并反过来又为经济的发展提供价值规范和定向定位机制，而个体主义即是这种文化精神。个体主义是一种自立、自强的精神，而且这种精神恰恰是在团体的和社会的生活中才能表现出来。因此，美国人相当重视团体的和社会的生活。不过，美国的个体主义价值观是，团体和社会是实现个人价值的大舞台，团体和社会不是凌驾于个人之上，只有在它们保障个人对幸福的追求时才是可以被承认的。美国人的价值观，就是要求政治层面的宪政法治、经济层面的市场经济、伦理层面的个体主义。

美国虽然有众多的个人慈善捐赠者，但公司捐赠越来越重要，特别是在第二次世界大战以后。

评论家认为，公司捐赠是公司以一种最佳的形式处理公共关系。而且公司捐赠崛起后，一些大公司的董事长控制并决定慈善机构和筹款运动以及接受捐赠的机构（如医院和大学）中的高层行政领导人的任免。

美国人加入教会和做善事的人数在20世纪高于19世纪。第二次世界大战以后，美国宗教力量依然强大。而且，向一个或多个机构捐赠的家庭中有51%是给宗教的慈善捐赠。

捐赠有德，挣钱无罪

美国人由于具有强烈的个体主义精神，主张政府少干预私人生活。因此，美国在社会福利方面落后于欧洲发达国家。比如，1931年美国红十字会拒绝联邦拨款2500万美元救济遭旱灾的灾民。该会主席告诉国会：“我们祈求的是你们让我们单独行事。”美国人赞成机会平等，这意味着，一个人的成就反映他的能力。收入的差距是合理的，反对对成功者课以重税，以提高穷人的生活水平。而多数欧洲人同意对富人征高税，以期贫富差距不要过度悬殊。美国的贫富差距大于西方其他发达国家。按财富分布看，美国是最不平等的国家。跨国研究也表明，美国人同欧洲人比较，多数人不赞成政府在经济和福利计划上的积极作用。美国在社会福利上的政策反映国家坚持个人责任胜过政府的责任。所以，美国是最富的国家，与此同时，在发达国家中又是穷人的比例最高的国家。美国宁愿在福利方面如同在企业方面那样让私人努力，因此，美国人在慈善施予方面是世界领先的。美国学者内森·格拉泽尔在《美国的福利》一文中说：“美国福利方面的非公共资源比其他任何主要国家都大。”新教的自由主义政治传统强调个体主义和个人成就，成为美国人的价值观，有助于在政府之外形成发展慈善事业的强大的民间权力。

摘自《慈善面面观》