在全球金融危机的笼罩下，西方越来越多的金融机构陷入困境，面临倒闭的危险。然而，一种名为“时间银行”的机构的日子却越来越红火。原来这家银行与传统银行不同的是，人们到银行里存的不是钱而是时间。所谓“时间银行”也就是交换劳动时间的银行。

俄罗斯电脑操作员德米特里·谢德鲁诺夫是“时间银行”的成员，他说，他帮助别人调校电脑已经存储了25小时，作为交换，“时间银行”的一位女储户帮他缝制了一件时髦的上衣。

近年来，中国的南宁、南京、重庆等城市也零星出现了这种模式。目前，时间银行主要是依托于居民小区，重点的服务对象是老人。普遍的做法是，社区志愿者用自己的时间为需要帮助的人服务时，这个服务时间被储蓄、记录下来，等到自己也需要帮助时，则由社区派遣其他志愿者进行回报服务，服务内容包括护理、寻医、家务、聊天等。

“时间银行”的显著特点就是双向。“时间银行”不是一个慈善组织，它只在供与求之间发挥桥梁作用。“时间银行” 运作的模式是：参加“时间银行”的人不需付出一分钱，只需将自己的时间存入“时间银行”即可。自加入那天起，“时间银行”成员就要做好准备，既可得到别人的时间与帮助，也要准备在时间允许时为别人付出时间与劳动。劳动不分贵贱，每个人的工作时间都是平等的。不论是盖房子，还是照顾小孩，这些工作都是平等的。

“时间银行”的渊源可追溯到1973年，全球石油危机影响到日本政府预算紧缩，于是鼓励民间成立互助团体。水岛照子在大阪设立“劳力银行”，让失业者提供技能，帮助需要帮助的人。1980年，美国人埃德加·卡恩（Edgar S. Cahn）在华盛顿创办了真正意义上的“时间银行”。埃德加·卡恩的父亲是一名当律师的法学教授，受其父亲的影响，早年间的他就有消除种种社会不公正的思想。埃德加·卡恩的妻子是非洲裔美国人，他们跨越种族和肤色的婚姻在当时是被人诟病的。埃德加·卡恩在耶鲁大学读完本科(1957年) 和拿到法学博士学位(1960年)后，就立刻投入了研究如何利用法律来达到社会平等的工作中去。

到了上个世纪80年代，当时43岁的埃德加·卡恩经历了一次大面积心肌梗死，这次死里逃生的经历让他对生活有了新的看法，生活目标也由此改变。他创立了“时间银行”这种模式，希望这种模式能为社会变革带来一些经济和精神效益。根据这种模式，每个人的劳动和工作时间都是平等的。这非常类似于马克思提出的，价值是体现在商品中的社会必要劳动，而其量的大小决定于生产这一商品的社会必要劳动时间。 埃德加·卡恩确定了“时间银行”的概念，并在包括瑞士、日本和加拿大在内的36个国家开办了“时间银行”。他还设计了“时间银行”系统，通过电脑可以把每个工作者的工作时间或接受服务的时间都按小时记录下来。

埃德加·卡恩确认，在近18年里，美国有65个“时间银行”正式运行，在英国最近6年中则成立了73家“时间银行”。据最新统计结果，全球“时间银行”组织已经遍及30多个国家，有超过1000个相关的组织。