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自古以来，人们都认为秦始皇死之前有份遗诏给远在北方戍边的长子扶苏，叫他在自己百年后继承皇位，而秦二世胡亥是在赵高以及李斯的支持下篡位的。不过，据有关的史书看，当时秦始皇的本意就是立胡亥而不是扶苏。

首先看看有关遗诏的记载。《史记·秦始皇本纪》：“始皇恶言死，群臣莫敢言死事。上病益甚。乃为玺书赐公子扶苏曰：‘与丧会威阳而葬。书已封，在中车府令赵高伏俨曰：‘主乘舆路车。行符玺事所，未授使者。”《史记·李斯列传》：“始皇帝至沙丘……病甚，争赵高为书赐公子扶苏曰：‘以兵属蒙恬，与丧会威阳而葬。书已封，拳授使者，始皇崩。”从以上记述看，有两件事大概是没错的：第一，秦始皇死前立了份遗嘱给扶苏，第二，秦始皇的遗诏并没有公开，而是十分私密的。

那么，为什么秦始皇对于遗诏的事情要保密呢?仅仅就是因为不喜欢听闻“死”吗?依照秦始皇的行事作风，立储这样大的事情是不会不举行御前会议，听取朝臣意见的。此时如果仅仅将立储之事告知赵高而不是明示众臣，是十分不合常理的。只有一种可能的解释：秦始皇给扶苏的所谓遗诏本就不是什么重要的立储遗诏，而仅仅就是一封家书，不需要朝臣来参与。

其次，看看遗诏的核心内容。

“与丧会成阳而葬”，即让扶苏回到成阳参加葬礼，而并没有提到立储和继位。那么，就不能因为秦始皇在最后有份给长子扶苏的遗诏就理所当然地认为是要让扶苏继位。我们都知道，秦始皇没有分封自己的子弟到地方，而扶苏远赴北方戍边也只是“扶苏以数直谏上，上使监兵上郡……蒙恬为将”，很显然，当秦始皇预感到自已将要死的时候，除了扶苏是在都城以外，其他的子弟都是在成阳的。