张宏杰

一

出使中国这一年，马嘎尔尼勋爵55岁。从20岁作为特使被国王派往俄罗斯起，他历任驻俄公使、爱尔兰事务大臣和马德拉斯总督。漫长的外交生涯已经使他感到厌倦，“后来政府委他做孟加拉总督，他辞不就任。虽然就权力和报酬而论，孟加拉总督是大臣所能推荐的最高职位了”。不过出使中国这个任命，却令官性已淡的马嘎尔尼一下子兴奋起来，“当政府刚一向他示意，他立刻欣然表示同意”。

原来，马嘎尔尼勋爵是一个“中国迷”。

从罗马时期开始，欧洲人就对中国怀抱着浓厚的好奇心。自看到那些越洋而来的丝绸起，他们就开始对这个古老的国家展开了无穷的想象。对欧洲人来说，中国似乎是另一个星球上的国度，中国的一切似乎都很神秘。

直到马可·波罗时代，西方人才真切地触摸到了中国。1275年，2l岁的威尼斯商人马可·波罗穿越欧亚大陆到达开平府，并在那里见到了蒙古大汗，后来他向欧洲人介绍说，中国幅员广阔、物产众多。黄金遍地，人人都穿绫罗绸缎：

1522年，麦哲伦打通了大西洋到太平洋的航线。从那以后，一批又一批身怀宗教热情的传教士抵达中国，他们向欧洲寄回了大量书信，汇报他们的惊人发现。传教士们说，中国几千年来一直由孔夫子的思想所指导，由开明君主们所统治，社会富庶而和平，人民勤劳而礼貌。与一直四分五裂的欧洲比起来，中国是一个大部分时间都处于统一的国度；欧洲任用贵族来管理国家，而中国则通过严格的考试制度来选拔官吏；……