《诗经》现存305首诗中有61首使用了“君子”一词,总频率为183次。虽是同一个词,但不同篇章中的“君子”所代表的人的身份、地位是不尽相同的。

一.统治者。许慎《说文解字》说:“君,尊也。从尹发号,故从口”,尹为古代部落酋长之称,他本是一个部落的最高统治者,有着管理本部落土地和人民的最高权力,可以向他的臣民们发号施令,所以在甲骨文中,尹和君具有同样的意思,即统治者。《大雅·旱麓》中的“君子”就指统治者。《毛诗序》云:“旱麓,受祖也。周之先祖世修后稷、公刘之业,大王、王季申从百福千禄焉”。三家诗义同。程俊英《诗经注析》还点明此“君子”为文王。

二.贵族男子。郑玄注:“天子、诸侯及卿大夫有地者,皆曰君”,这里的“君子”外延扩大了,由统治者延伸到拥有土地的诸侯、卿大夫等上层贵族。《小雅·雨无正》:“凡百君子,各敬尔身”,这里的“君子”指的就是“离居”的正大夫,“莫肯夙夜”的“三事大夫”,“莫肯朝夕”的“邦君诸侯”。

三.女子称丈夫。在《诗经》中,“君子”不但可以指称有较高社会地位的王侯将相,同时还是女子对丈夫的称呼。《秦风·小戎》是一篇妻子怀念征夫的诗。“言念君子,温如其玉。在其板室,乱我心曲”,抒发了思妇盼夫归来的迫切心情。

周人以道德立国,周代君子们也把道德追求看成是自身生命价值的最高追求之一,这使周代社会充盈着深厚的道德温情。

一.统治者的“君子”之德。周克商的成功、武王伐纣王的胜利是德行战胜暴虐的结果。《大雅》生民、公刘、绵、皇矣、大明五篇为周族开国史诗,分别歌颂了后稷、公刘、大王、王季、文王、武王的卓越贡献,并指出商灭亡的原因和周代替商的原因。……