19世纪中叶，英国伦敦的交通要道常常发生堵塞现象，极大地影响了人们的工作和生活。当时，有一位名叫查理的法官，每天不知要处理多少因车辆拥挤而引起的纠纷，他非常苦恼。

“唉，怎样才能改善这种状况呢?”他唉声叹气地说。

一天，他把办公室里的文件整理了一下，顺便打扫卫生。当他把墙角边存放已久的箱子搬开时，发现有个老鼠洞，这个洞一直通到墙外……他立即产生了浓厚的兴趣。

他想：聪明的老鼠白天不敢在地上活动，就在地下活动。

想着，想着，他的眼前像闪电一样亮了一下：“火车不能在地上行驶，为什么不能在地下行驶呢?”他为这一想法，兴奋得眉飞色舞。

1843年，查理便向伦敦政府提出修建地下铁道的建议。由于种种原因，直到1860年，政府才组织人力进行修建。在修建过程中，遇到种种麻烦：首先是遭到市民们的极力反对，他们认为这种地下铁道不安全，会危及房屋等等。其次是施工时遇到的难度也特别大。比如说，地下渗水时，要把水排除，碰到大石头时，要把它炸掉等等。

尽管如此，政府部门在工人们的积极配合下，战胜重重困难，终于在1863年1月10日建成了世界上第一条浅层次的地下铁道，并投入运营。一时间，受到广大居民的热烈欢迎。

可是，好景不长，南于这条地铁是由蒸汽机车牵引的，车厢内又是用煤气照明的。蒸汽机排出的水蒸气、燃料燃烧产生的烟雾、煤气灯泄漏的煤气全部聚集在隧道里，因此隧道里整天烟雾弥漫，气味难闻，人们宁愿坐马车，也不愿乘地铁。

这种现象引起政府官员的关注，为了排放烟雾，政府部门派工人在隧道的顶部开了一个小孔。但是，一波未平，一波又起。隧道里的空气变好了，可是，地面上的马常常受到冒出来的烟雾惊吓，造成交通事故。

后来，经过不断改进，1896年在匈牙利的首都布达佩斯，世界上第一辆电动地铁列车诞生了。这种列车，既没有污染，速度又快，深受人们的欢迎。

从此，地铁便在各大城市陆续出现。