冯庆峰

“思想”、“思想家”、“思潮”、“主义”这几个概念是研究中国近代思想史的主题关键词，有关于此的著作无一不从这些概念着手。然而，笔者初入此领域，觉某些概念使用不妥。笔者于是就“自由主义思潮”一说，斗胆发问：“自由主义”究竟是“思潮”，还是“思想”？

“思潮”的出现与流行

实际上，中国近代思想史的研究过程中，最早出现的不是“思潮”一词，更多的是“思想”的概念。1955年，石峻、任继愈、朱伯昆编的《中国近代思想史讲授提纲》，书中没有系统说明各种思潮的形成、发展和衰落，而是更多地逐一介绍思想家思想。这一阶段的研究论文也基本是关于人物思想的，如李泽厚的《康有为谭嗣同思想研究》。80年代，思潮才开始出现在中国近代思想史的研究著作当中， 1988年李华兴在《中国近代思想史》中认为近代中国有三种先进的社会思潮。80年代末以后，很多思想史著作纷纷以“思潮”命名，在中国近代思想史研究领域，“思潮”的使用已成一股潮流。

那么，研究者为何对“思潮”如此热衷呢？其一，在中国近代思想史研究领域里，“思潮”的出现与使用有极大的合理性与实用性。中国近代思想史上确实存在过众多思潮，如洋务思潮、戊戌思潮等，思潮内部都有共识或纲领，都对社会产生了影响。单纯研究个别人物的思想，难以对社会思想形成全面认识，无法把握发展脉络和规律，所以没有对“思潮”的研究，就不能产生真正的近代思想史。其二，研究者对“思潮”的含义有着不同的理解，甚至理解差别很大。……