托马斯·曼是19世纪末至20世纪上半叶德国现实主义文学最杰出的代表作家，1929年度诺贝尔文学奖获得者。他出生于德国北部商业城市卢卑克的一个富商家庭，禀承了母亲的具有葡萄牙血统的南欧人特有的热情、敏感与喜好幻想的天性，和具有日尔曼血统的身为典型北欧人的的父亲之矜持严肃、冷静内向的气质。同时，他还受到爱好文学的父母的影响，这种家庭熏陶使得其很早即对文学产生浓厚了兴趣。16岁时因父亲亡故而商号倒闭、家道中落，举家迁居慕尼黑。中学毕业时到慕尼黑一家火灾保险公司当过见习生，其间开始尝试写小说。1901年长篇小说《布登勃洛克一家》问世，使其一举成名。以后又陆续发表了中篇小说《威尼斯之死》、长篇小说《魔山》等。《布登勃洛克一家》因其在德国及欧洲各国产生的广泛影响，而被公认为作家最优秀的代表作。本文这里即拟就此杰作予以粗略探究。

《布登勃洛克一家》主要描写发生于19世纪30-70年代40余年间德国北部商业城市卢卑克的名门望族布登勃洛克家族的盛衰故事。祖父老约翰依赖拿破仑战争年代从事军粮买卖而一举发迹，创立了“布登勃洛克公司”，其时购置豪宅、生活奢华、宾朋盈门、生意兴隆，堪称全城最为富有、地位至尊的显赫人物。传至第二代儿子小约翰时，由于遭遇一连串不如意的事变（如1848年欧洲革命风波、孙女安冬妮婚姻失败带来八万马克陪嫁的丧失），再加之新兴商人哈根施特罗姆的崛起——后者以其不择手段、疯狂投机诈骗的经商之道，成为一个为布氏家族所不嗤却又不可忽视的商场劲敌，开始走下坡路。……