中国是一个有着几千年文明的历史古国，民族风俗丰富。这些风俗体现了古代人们的崇拜信仰、制度观念，也折射出了古人们的理想、愿望和深层心理。所以，我们在审视民俗文化时，不仅要挖掘出民俗文化的形式中所蕴含着的古老文化之根；更重要的是要以科学的态度、辨证的眼光从民俗文化的心理着手，挖掘民俗形成的历史原因，掌握其对当前所造成的影响，批判性地继承民俗文化传统。下面我以我国民间风俗之一——祭灶为例，谈谈祭灶这一民俗文化中所反映的实用性功利民俗心理。

一、祭灶形成的历史原因

从信仰的角度看，古代中华民族具有泛神倾向，但在民众心理结构中又缺少对宗教玄远与超越的敬仰，对宗教缺少内在的皈依性，我国众神的出现无不是为了解决现实难题而被创造出来的。正如周作人所说：“中国民间对于鬼神的迷信其意义大都是世间的……正如结果终出于利害打算，则其所根据仍是理性”。^①在中国民间诸神中，灶神掌管着人间生杀、祸福大权，人们对之产生敬畏感，又由敬畏而“媚灶”、“祭灶”，即《论语·八情》篇所言“与其媚于奥，宁媚于灶”，祭灶的目的是巴结、贿赂灶神，以达到让他“上天言好事，下界保平安”的目的。

中国民众这种从功利目的出发而崇拜神的现象，有其深刻的历史原因。首先这种现象的出现与中国自给自足的小农经济基础是分不开的。“马克思主义的实践理论告诉我们，人们首先必须解决自己的生存——衣食住行和种族繁衍，在物质基础上建立起与之相应的上层建筑。