“悲莫悲兮伤别离”。离别是人生普遍而重大的遭遇之一，也不可避免地成为作家笔下的重要题材。由于历史、文化、地域等差异，不同时代、不同地域的人，面对离别的心态及离情别意的表达也存在着显著的不同。本文试图从与诗词、小说和外国戏剧的对比中来归纳元杂剧的离别描写的特点。

在我国文学史上，开书写离愁别绪之先风者是《诗经》，“昔我往矣，杨柳依依”、“我送舅氏，悠悠我思，何以赠之？琼瑰玉佩”等等。汉魏六朝时的离别种种，则可以从《别赋》中大致领略：它以“黯然销魂者，唯别而已矣”为题旨，分别写了公卿、侠士、从军、去国、夫方外和情侣等各式各样的离愁别恨，并指出“是以别方不定，别理千名，有别必怨，有怨必盈，使人意夺神骇，心折骨惊。”到了唐代，寒士开始有机会进学赶考，他们往返迢迢路途，从而也导致离别诗高潮的到来：“轮台东门送君去，去时雪满天山路”、“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”、“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”。自宋以降战争不断，亡国失地，文人流离失所，所以描写离愁别恨的诗词得以绵延不息。除诗词外，志怪志人小说、唐传奇、话本中描写离别的场面也不胜枚举。

到了元代，继承并发扬了前代离别文学的优良传统。元杂剧中涉及到的离别场面就有38篇之多，大体可分为夫妻（或情侣）离别、父（母）子（女）骨肉离别和友人饯别三大类。

在元杂剧所有的离别中，描写最多的就是夫妻（或情侣）的分别，大约有23篇，而夫妻（或情侣）离别的原因大部分都是因为男方迫于封建家长或老鸨的威逼利诱，有的也是为了使自己的爱情有个美满的结局，才不得不和自己的爱人分别，去参加三年一次的科举考试。……