在我国神话系统中，昆仑山因具有自己独特的涵义而占有重要位置；在屈原诗歌中，昆仑山多次出现，反映诗人思想情感。屈原继承神话中昆仑山的涵义，并赋予其新的文化内涵，这源于屈原特殊的经历和体验。

一

在神话中，昆仑山宏伟、庄严、神圣，是黄帝身份和地位的象征。昆仑山最初不是黄帝的住所，其主神是陆吾。《大荒西经》说“昆仑之丘”中“有神──人面虎身，文尾，皆白──处之”，袁珂认为，这就是神陆吾。此时昆仑山处于蛮荒状态，但“万物尽有”道出其不同寻常，具有神灵气氛的雏形。昆仑山作为“帝之下都”首见于《山海经·西次三经》，“昆仑之丘，是实惟帝之下都”，“帝”即黄帝，“《穆天子传》卷二说：‘吉日辛酉，天子升于昆仑之丘，以观黄帝之宫即为其证”。（袁珂《中国神话史》［M］，上海文艺出版社1988，第52页）黄帝入主昆仑山后，陆吾成为部属神，总管昆仑；山中的土蝼、钦原、鹑鸟、沙棠、宾草等鸟兽植物来自于自然，清纯之气令昆仑山朴素无华、自然纯真。随着神话的发展，昆仑山逐渐向文明转化。《海内西经》指出它位于“西北”，面积“方八百里”，高“万仞”，形象已具体可感；“昆仑之虚”代替“昆仑之丘”，气势宏伟壮大；“弱水之渊”具体为“南渊深三百仞”；出现奇珍异兽、奇花异草及“以玉为槛”的富丽景象。进入文明状态的昆仑山，烘托出黄帝的身份高贵、权力无尚，突出主宰神的自由。

昆仑山直达天廷，具有希望、出路、解脱的象征涵义。《淮南子·地形篇》提到“昆仑之邱，……登之而不死；……登之乃神”，爬上昆仑山就可以上达天廷成为神。