田长霖驾鹤西行，全美华人和主流社会在震惊之余，表达了最沉痛的悼念及最真诚的敬仰。唁电从世界各地而来；柏克利加州大学降了半旗，现任校长伯德尔称他的离去是“悲剧性的损失”；美国总统布什亦称他的逝世是华人以及美国的损失。

田长霖1935年出生于中国武汉，在上海和台湾接受过教育，1956年留学美国，之后定居于此。他一生获得了太多的荣誉，他曾表示，他所追求的其实很简单——“华人以前没有做到过的，如果我最可能做到，就要争取”。从出任柏克利加州大学校长，到后来被提名出任能源部部长，还有成为亚洲基金会首位亚裔董事长、美国首位华裔国家科学委员等，都是秉持着这一追求。

田长霖一生学术成就斐然。1959年，他以短短一年八个月的时间获得了知名学府普林斯顿大学机械工程的硕士和博士学位。1960年，田长霖前往柏克利加加州大学机械系担任助理教授，1962年，年仅26岁的他成为柏克利加州大学最年轻的“杰出教授獎”得主。他一生发表过约300篇论文著作，获得过30多项重要奖励，其中包括传热界最高荣誉Max Jakob纪念奖，以及美国国家科学院金质奖等。他于1976年当选美国工科学院院士，1988年入选台湾“中央研究院”院士，1989年被香港科学家学会授予最优秀中国学者称号，1994年当选首批中国科学院外籍院士，1999年成为美国首位华裔国家科学委员。

1990年出任柏克利加州大学第七任校长无疑是田长霖最辉煌的成就之一。当时加州经济很不景气，州府大幅削减拨给柏克利加州大学的预算7000万美元，联邦拨款也有下降，柏克利加州大学面临严峻的财务困难，以至学校里27％的教员被迫提前退休。在这种时刻，田长霖显示了日后为人所称道的出色的筹款能力，任间筹款10亿美元。

他究竟如何创下这个纪录的呢？据他的学生回忆，有一次，田长霖按惯例身穿柏克利加州大学的运动服，在棒球场上从头到尾呐喊助威。比赛结束后，一名当地老校友默默地递上一张万元捐款支票。

充沛的资金使得柏克利加州大学研发预算增加了35％。柏克利加州大学渡过了财务上的危机，迎来了学术上的黄金时代，在田长霖的任期，柏克利加州大学成为全美公立大学排名冠军。

在学术成就之外，田长霖也是美国亚裔社区民权领袖，很多追忆他的友人评价他是少有的“愿意出借自己的影响力为华人谋福利”的人。至于这一点，田长霖生前公开表示过，这和他早年遭遇的种族歧视有很大的关系。

田长霖从来不羞于回忆自己当年不愉快的经历：1956年留学美国时身无分文，而南方小镇的公共汽车、饮水机以至厕所都黑白分明，依照种族而隔离使用，黄皮肤的他曾不知所措。初到柏克利加州大学时，他曾被歧视华裔的房东拒之门外，当上校长之后还曾被人说成不像校长，甚至遭到极端分子暗杀。这一切都促使田长霖坚定地捍卫平权法，为平等民权不息奋斗。

平权法是美国民权运动重要成果之一，它规定美国政府、公立部门及所有获得政府资助或接手政府工程的私人企业，都必须平等招收不同族裔人士。为了确保平等，还相应规定了配额。

就在田长霖担任校长期间，加州大学系统出现了反对大学招生配额制声音。反对声音认为，配额使得其他族裔的合格学生失去了被加大录取的机会。虽然田长霖长时期与加大校董力争，加州大学系统还是于1995年决定终止实行平权政策。这个决定使田长霖深受打击，尽管田长霖内心里非常反对，但作为校长，他又必须贯彻校董会的政策。面对这种两难情境，1997年，在夫人刘棣华拭泪相伴之下，田长霖宣布辞职，理由是多些时间陪伴亲人。

虽然辞职了，但田长霖出色的领导能力使他在1997年下半年，在美国总统克林顿物色能源部部长时，成为出线呼声最高的候选人。然而恰在此时，爆发了民主党接受亚裔献金争议，数家富有影响力的媒体扭曲事实，指田长霖在担任柏克利加州大学校长之际接受了印尼商人李文正家族捐款，而李文正家族被指也在向民主党献金之列。最后查明田长霖一身清白，但田长霖还是与能源部部长一职失之交臂。如当时他入阁，就将是第一位亚裔内阁部长。

虽然一生成就与贡献难以计数，田长霖心中最爱的还是教育。在他朴素的办公室里，他最喜欢的，一是窗外的旧金山海湾景致，一是墙上乍看毫不出奇的画作。那是一棵树，枝繁叶盛，象征着他的散布各地、成就非凡的得意门生。

和他相交30年的汉鼎亚太董事长徐大麟如此形容田长霖：“他是学热能物理的，难怪他最会散发热能，感染了身边每一个人。”