[编者的话] 此文选自《美国赖以立国的文本》一书,标题是本刊编者所加。因为,我们从中看到一些自认为对于我们,甚至更多的人需要确认的东西,并想以此与诸位读者有所交流。

我们还愿意将载于此书封面勒口上的两段话介绍给读者,一段是:“《美国赖以立国的文本》将美国历史活现于书中。它贯穿了致使这个国家变成一个政治大国,变成世界不可缺少之民族的所有关键问题。这些重要文献包括了许多有争议却富于原创性的思想,正是这些思想表现出作为美国人的真正含义。”

还有一段是此书中文主译赵一凡先生所言:

毋庸置疑,对于美国这样一个新兴民族和超级大国,我们目前还远远谈不上深刻而可靠的了解。这对中国普通大众是如此,对于各行专家、甚至对专门从事美国研究的学者教授,也大致是如此。即将进入二十一世纪的中国,自有必要全面了解、认真学习、逐步深入地分析、思考和研究美国。相信看过此书的,不少人会有同感。

这是奉献的日子。值此就职之际,同胞们一定期待着我能够就我国目前所处形势,向他们作出坦率而果断的说明。现在正是坦诚而勇敢地说出实情、全部实情的最好时际。我们毋需害怕直面我国目前的困境。我们伟大的国家过去经得住磨难,今后仍然能经得住磨难,而且还将复兴,繁荣。因此,首先允许我表明我坚定的信念,我们惟一应该感到恐惧的是恐惧本身——那种无以名状的、盲目而不可理喻的恐惧,它阻碍人们作出必要的努力,反败为胜。……