常　杰

平时我们看惯了科普书封面上外国人的名字,由中国作者写的高质量的科普书还不多。《无心的机器》出版是一件很好的事情。

乍看书名,给人的第一印象可能是:这是一本写“机器”的书。但看一下封面就会发现,这个机器正在读写和“思考”!原来这本书所写的对象,并不是像纺织机、推土机那样的机器,而是计算机、机器人这样处理信息的机器。书中内容涉及视觉思维、智力游戏、语言理解、逻辑、言说、诗词、艺术、佛学、禅、神经网络、人工智能、脑科学等内容。学科遍及文、理、工、艺术、宗教,事例取自古今中外。

有人说,只说“机器”可矣,何必要强调“无心”?难道还有“有心的机器”吗?当然有,那就是人——我们自己。从机器最广泛的定义来说,凡具有特定结构,可行使特定功能的东西就是机器。因此说,人也是机器。250年前法国的梅特里就提出“人是机器”的惊人论断。

虽说本书要写的是“无心的机器”,但处处是以“有心的机器”的行为和能力反衬出来。我们可以轻而易举地识别某个人,甚至根据图案的一角推断出全貌;我们有美感,也有错觉;有非此即彼的判断,也有亦此亦彼的十分有趣的歧义理解。我们喜欢作智力游戏,我们能够领悟“话中有话”,我们能够被诗词感动得热血沸腾,我们也会被凄婉的音乐勾起思乡的情感。我们有思想、有灵感、有创造、有情感、有艺术、有冲动,……这些都是“无心机器”不能或难以作到的!正是无心机器的“无能”,才使我们认识到我们的能力,认识到生命的可贵。