李时人

内容提要：唐人小说揭开了中国小说史的帏幕，是古代文学、古代文化中的辉煌存在。而她曾受到不同程度的轻视和忽视，其原因主要是“文学传统和惯性”以及“小说”观的陈腐保守。从先秦以来，庄、荀、班、桓诸子直至纪昀等，他们所谓的“小说”并没有与后世小说近似之处，与叙事、叙事艺术也没有多少干系。从《汉书·艺文志》到《四库全书》，古代正统小说观固然有些变化，但始终视“小说”为“史”的附庸、为“小道”，从未强调过其叙事性和文学性，本质上是非文学、非艺术的。这由概念一般化和名言共通性所造成的问题，阻碍了小说观念的进步，带来理论上的混乱。因此《全唐五代小说》收辑标准，在长期研究心得基础上做了深入的理论思考。

小说是叙事文学的最高形式。判断一个国家或民族的文学水平及其繁荣程度，小说现象曾经是、现在也仍然是极重要的标志。

作为人类成年的艺术，小说具有包罗万象的气魄，人类文化和社会生活几乎所有方面都可以在小说中得到反映，在这个意义上，小说可以说是用美学方法写成的历史———“风俗史”和心灵史。与此必然相应的是，小说也是一种文化和文学长期积累的结果，是一个国家或民族叙事艺术发展到一定阶段的产物。

公元七世纪兴起而至八世纪达到相当繁荣的唐人小说，是世界上最早成批出现的、成熟的散文体短篇小说。比西方出现于十四世纪的散文体小说要早六、七百年。西方古代直到中世纪的叙事文学，包括古希腊、罗马的史诗，中世纪的骑士小说，都不是散文体的。……