韩瑞亭

家族小说的流行，或许是90年代以来国内长篇小说在结构样式上的一种趋向。诚然，以某一家族兴衰际遇的命运史，映照出特定时代的社会变迁与人间沧桑，以家族中不同人物的各种纠葛演化的生活史，透射出这个家族所处历史环境的纷纭状貌与世态人情，太抵是这类家族小说得以涵括较大的生活容量和具有一定历史深度的缘由。在中外文学历史上，采取此种结构样式获致成功者不乏其例。且不必说《红楼梦》这样的国粹，本世纪以来高尔基的《阿尔达莫诺夫家事》、加西亚·马尔克斯的《百年孤独》，也都是实例。然而，这类通用的结构样式却并非所有写家均可百试不爽的妙方。如果没有厚实的生活积累的资本，没有对所涉生活资源的长久咀嚼与独到领悟，没有寻找到适宜发挥作家个性和叙述才能的新颖特异的视角，即使有效的结构样式也难免产生平庸之作或游戏之作。"若无新变，不能代雄"，艺术上的汰选法则原本并不宽容。90年代出现的《白鹿原》和《尘埃落定》，之所以在同类家族小说的艺术成品中超群出众，正是缘于它们在艺术蕴涵与视角上的新异变数。而周大新的长篇近作《第二十幕》，则提供了以新变求脱俗的又一力证。

《第二十幕》是一部结实、丰厚、内蕴饱满的长卷式作品，它在近百年中国社会动荡不宁的历史变迁的宏阔背景下，铺写了尚家五代人为追寻实现这个以丝织业传家的家族梦想，而坚忍奋斗、升沉起落的坎坷历程，展示出那种颇具中国内陆色采的工商世家既雄心勃勃又相当脆弱的社会特征与历史命运。……