张亭栋

剧毒药砒霜的威名，可谓无人不晓。《水浒传》中，潘金莲用它毒死了武大郎；《玉堂春》里，苏三锒铛入狱，祸水也是它。砒霜不仅大剂量可叫人急性中毒，迅速死亡；小剂量也能让人慢性中毒，使生命悄然结束，拿破仑就是有名的“冤鬼”。据考证，拿破仑在圣赫勒拿岛流放时，被侍从德蒙瑟隆不断地在食物中加入少量砒霜，导致蓄积性慢性砷中毒而一命呜呼，其尸体头发中超出正常值的砷即是明证。砒霜如此大毒，怎不叫人胆寒？

然而，砒霜又是一味古老的中药，《本草纲目》早有记载：“砒乃大热大毒之药，而砒霜之毒尤烈。”块状的砒石加高热升华，即成为无臭、无味的白色粉末——砒霜。砒霜的主要化学成分是三氧化二砷或亚砷酐，有剧毒。用它“以毒攻毒”，内服可治哮喘，外涂可治恶疮、顽癣。历代医家用砒霜治病时，慎之又慎。那么，砒霜又怎么会“投身”鏖战白血病的呢？

白血病的大名，同样也叫人闻之色变，急性早幼粒细胞白血病（M 3型）是其中最凶险的一种。目前，治疗本病的一线药物是维甲酸，其完全缓解率为85％～90％，但复发率高。患者一旦复发，即对维甲酸产生耐药，因而很少能长期存活。人类多么需要一种更有效的药物啊！在这种情况下，精制砒霜——砷剂在人们的热盼中亮相了。

我们通过20多年对2 000多名各类白血病患者的治疗，发现砷剂能治疗白血病，尤其对急性早幼粒细胞白血病效果最佳。原来，在白血病细胞内有一种叫α（PML/RARα)融合基因转录本的“祸首”，支持着“坏人” ——癌细胞。……