雷源轼

旧时的湘南，偏僻闭塞，山高路险，一片荒烟漫草，交通阻碍，各县也只有几条官修石板大道。在这种情况下，邮政通讯自然十分落后。官办邮政大约始于清末。

一

旧时邮政，规模虽小，但却与老百姓生活息息相关。人们外出谋生，寄回片言只语，寄回养家钱物；商人做生意，也从邮局送传商品。真是上管官家文告，下管百姓油盐柴米，因此邮政在老百姓中很有威望。邮差走村串户，早被人们熟悉。加上邮差大多勤谨和善，每逢身穿印有“中华邮政”绿衣的邮差进村，小孩结队跟随，大人们也都争相问候，很是亲切。邮政局所呢，那就更是神圣的地方。大凡是标有“邮政”标记的房子就连兵家也不去骚扰。因此县乡的豪绅大户都争先把自己多余的房子让出来给邮电所，以保证自己房产的安全。某县两个大户因争让房子而酿成纠纷，最后对簿公堂。邮政如此，邮政局长更是威风有加。那时邮局由省局定编，经费包干，请人多少由局长决定，多余经费归局长。雇谁退谁也由局长一人说了算。谁不负责，甚或偷邮，都逃不过局长的惩罚。局长想让下属给自己送礼，又不好明说，于是邀下属玩骰子，众人心领神会，屡屡“战败”，局长得了好处也心安理得。

二

湘南处处崇山峻岭，山路崎岖。邮差的艰辛可想而知。那时邮件多，邮局规定每邮担不超过60斤。碰到邮件多只好临时雇员。因此邮差队伍少则三四人，多则十来人。邮差个个穿着前面印有“中华邮差”、后面印有“邮差”的邮衣，扎着绑腿，格外精神。那时一个县辖地方圆有几百里。从县局出发挑到各乡镇，远的有百把里。为了不误期，有时还得走夜路。这样邮担上还得吊个邮灯、油壶。说起这个邮灯也奇。那时无玻璃罩，只用铁丝扎个灯架，蒙上油纸，灯内放个小杯子，装上桐油，用棉条点火，类似后来的马灯。入夜，山间一片漆黑，唯有这支小队伍，灯光朦胧晃荡，宛如一条游动的小火蛇。十数人一路吆喝一路唏嘘，那光景也够滑稽。碰上梅雨季节，邮件又不能耽搁，于是风雨兼程，邮差们爬行在山路上，风声雨声雷声，声声贯耳。弄不好还会滑下山谷，跌个灯飞担打，鼻青脸肿。夜行山路，危险的还数“跳石墩”。湘南河流大多河宽水浅，不便架桥，山民每隔数步垒个石墩，高出水面，行走时步步跨过。每逢山洪溢河，石墩露出不多，白天通过尚要小心，夜间行走更是提心吊胆。有一次山洪暴发，一队邮队踏着石墩过河，前面一个邮差踩虚了一脚，连人带担“卟通”跌下河去，后面邮差见洪水大，谁也不敢下去救，只好眼睁睁看着同伴被卷进洪水里……

三

到了光绪末年，山深林密的湘南，时有过山的老虎为患。这老虎体形虽不大，却格外凶猛强悍，时常袭扰山民。某县有一地叫乌泥岭，原始森林绵延十数里，是山大虫经常出没之处。山民白天通过都要手持武器结伴而行，入夜更无人敢过。光绪三十年一天，一支五六人挑担的邮差经过乌泥岭，他们手拿棍棒大刀，乘天色未暗过山。行至中途，突然山风一阵，虎吼一声，跳出一只斑额大虎。这群人都非猎户出身，又不是本地人，早已吓毛了。大虫扑过来张开血盆大口将其中一人撩倒，咬住大腿不放。眼看此人就要丧生虎口，好在一人胆子稍大，呼叫大家拿出武器搏斗。老虎终因寡不敌众，大吼一声带伤夺路而逃。众人惊魂未定，一看那人腿上巳咬掉一大块肉。经这一场惊吓，邮差们轻易不敢过山。有时非得夜行更是鸣锣放铳，一路点起松明火把，一路吆吼鼓嗓。从此，从虎口夺回的邮件，邮局都标上“虎口余邮”大字，意在告知收件人此件送到不易，邮件主人收后当然感激万分。

除了虎患还有匪患。旧时这一带时有土匪出没。他们三五结伙，手持大刀潜伏在密林岔道，专劫行人财物。邮差虽受人尊重，但土匪也常光顾。土匪抹着花脸，操着大刀，大喝一声：“留下买路钱!”劫走邮担中的钱物。只要你乖乖丢下担子，不喊不反抗，就不加害。这样邮差性命是保住了，但回去交不了差。丢了邮件要赔偿，弄不好邮局诬你伙同土匪劫邮，除了赔偿外还得蹲班房。邮差见多了也学乖了，碰见劫匪，连忙丢下担子，大叫“大哥饶命，东西你拿去，不过请写一张条子，小弟回去也好交代。”聪明点儿的还要土匪把自己捆住，嘴上塞上帕子，等下一班邮差赶到也好作个证明。有的邮差强行反抗，那命运就惨了。

土匪劫多了，引起了官府的注意。于是土匪为患的地方成立了团防队。邮差们遭抢多了也想出了对付土匪的办法。一次邮差王某要走夜班，他事先联络团防队，要他们装成邮差队挑担远远跟着。王邮差行至险恶处，果然又窜出三个劫匪。土匪二话不说。“咔嚓”砍掉邮担索子，扁担抛出丈把远。王邮差不慌不忙道：“三位大哥，我这一担不值钱，值钱的在后头。”三匪回头望去，果然有一“邮队”跟上来了。土匪不知是计，其中一个道：“我在这里看住这家伙，你们去抢那些邮担!”二匪遵命而去。留下的劫匪来抓王邮差。王邮差对土匪说：“大哥，我要撒尿。”土匪不怕他走脱，口里骂道：“你要撒，老子也要撒。”转过身就哗哗哗地撒起尿来。王邮差运足气猛地飞起一脚，将土匪路踢倒。狠命向前死死压住土匪，拿出事先准备好的绳子套住土匪脖子，将他反手捆牢。这时那边也响起了枪声，团防队员也动手了，正在追捕二匪。不一会儿那两个土匪束手就擒。

同样，从土匪手中夺回的邮件，也标上“劫后收回”大字。

(责任编辑孙开颜)