黄飞英

我国最长的古典弹词小说《榴花梦》，全书三百六十卷，有四百八十三万八千四百字，比《红楼梦》长四倍，与《红楼梦》有“双璧”之誉。

这部有“天下长著”之称的弹词小说前三百五十七卷，是清末女作家李桂玉手笔，作于清道光辛丑年间(1841年)，李桂玉，字嬗仙，出生于甘肃陇西，嫁给福州望族林肖蝓为妻。她一生除删订《三奇缘传》外，花了将近二、三十年功夫写成《榴花梦》。李桂玉的身世，史料可资稽考者不多，据佩香女史陈俦松透露：

《榴花梦》一书，系她盟姊桂玉所著。桂玉性幽娴，心耽文墨，于翰章卷轴，尤为有缘。每于省向之暇，必搜罗全史，手不停披，出语吐词，英华蕴藉，常偶评历史兴衰。

李桂玉自己在一卷开头这样表白：

“朔风凛冽暮冬天，长夜严寒转未眠；

冷月半轮窥绣户，残檠一盏射帘前。

自怜弱质难酬应，犹幸高堂有动怜；

闭户每将针线缀，消闲多近药炉边。

常开奁其寻文墨，性喜研朱染小笺；

《三奇缘传》经删订，《榴花异梦》再垂编。

自愧拙才非咏絮，敢留字迹玷羞惭；

只缘尘世浑如梦，捻指韵光去不还。

一旦渺茫脂粉散，应无事业可流传；

遗得数篇残句在，得人批点亦难寻。

故而不揣粗庸句，搜集成编付梓人；

虽无正史诗书妙，离合悲欢颇足观。”

李桂玉既是一个名门闺秀，又是一个爱国心切的才女。从读史到评论历代兴衰，尤对唐代感慨殊多，其实是针对她所处的清朝从兴旺转入衰弱、抗英鸦片战争正在激烈进行的年代，有感而发，进行创作的，足见其写作动机是有深切的寄托。……