徐华铛

“飞天”是中国佛教艺术中最富韵味的人物装饰形象，她们能奏乐，善飞舞，每当佛国进行讲经之时，她们便凌空飞舞，奏乐撒花，奉宝供果，为佛国天界增添了活泼生动而又瑰丽奇谲的祥瑞欢快之气。

在佛国庞杂的“组织”系统中，飞天属护法部中的“天龙八部”，排列在第四部，梵名为“乾闼婆”，译作“香音之神”或“乐神”。在历代的佛教艺术中，飞天往往以壁画、浮雕和石刻的形式出现，她们高居于佛阁的藻井、龛楣和佛像的背光边饰之中，系着华式长裙，裸露出硕美的上身，挥舞着长长的飘带，体态婉约，轻盈飘曳。她们虽不长翅膀，却比长了翅膀还灵动；虽不驾云彩，却比驾着云彩还轻便，她们凭着宽盈的舞衣，借助于轻盈的飘带，依靠柔曼的手臂和腰肢，便可以随心自如地在空中上下回旋翩翩飞翔。

飞天，是具有华夏民族特色的东方美神。

飞天演变

飞天在印度神话中是云和水之神，肩下生有双翼，以湖泊沼泽为家，常邀游在菩提树下。印度飞天随着佛教传人中国后，便沿着“丝绸之路”飞进新疆库木吐喇、克孜尔石窟，甘肃炳灵寺石窟，敦煌莫高窟，山西大同云冈石窟，甘肃天水麦积山石窟，河南洛阳龙门石窟、巩县石窟，安西榆林石窟以及大同华严寺、西藏萨迦寺等寺庙，华夏的艺术家们根据自己的审美习惯和审美理想，逐步进行改造，使飞天的形象越来越中国化。民族特色越来越浓。

早期的飞天外形与菩萨相似，体形较短，身上佩戴的璎珞较少，袒露着上身，大多排列成条状，也有以单个的形式出现，外形有天女相，也有天男相，有的手持乐器，有的手捧花缽散花，显得粗犷奔放。……