周立明

400万年之久的化石空白

古人类学家告诉我们:古猿是人类的远祖，它们生存在800～1400万年前。南猿和猿人是人类的近祖，南猿生存在170～400万年前，猿人生存在20～170万年前，它们具有直立行走这一人科动物的重要特征，最后进化成为人类。在非洲发现的360万年前的足迹，300万年前的南猿化石，我国发现的元谋人、蓝田人、北京人化石等，都是这一类群的代表。

然而，古猿是怎样进化到南猿与猿人的?在距今400～800万年前，即在古猿之后、南猿之前这一段400万年之久漫长的岁月中，人类的祖先是什么模样?十分遗憾，古人类学家无法确切地回答这一问题。因为这一时期的化石资料几乎空白。

这就是古人类研究中有名的“化石空白的年代”。400万年之久的化石空白，使得人类进化史中缺失了非常重要的环节。围绕着这个谜，古人类学家提出种种假说，进行着激烈的争论。

“异想天开”的海猿假说

正统的人类进化理论认为，古猿的生活环境是森林，南猿和猿人的生活环境是疏树草原。“化石空白时期”的人类祖先作为这两者间的过渡，应该生活在陆地的树上。这种假说为多数人类学家接受，常常出现在关于人类进化的书籍文章之中。

然而，1960年，英国人类学教授爱利斯特·哈代爵士提出了一种新的假说，使这一正统理论受到冲击。

哈代教授认为，化石空白时期的人类祖先，不是生活在陆上，而是生活在海中；在人类进化史中，存在着几百万年的水生海猿阶段，这一阶段在人类身上至今留下许多“痕迹”——解剖生理学方面的特征，这些特征在别的陆生灵长类动物身上都是没有的，而在海豹、海豚等水生哺乳动物身上却同样存在。

例如:所有灵长类动物体表都长有浓密的毛发，唯独人类和水兽一样，皮肤裸露；灵长类动物都没有皮下脂肪，而人类却有水兽那样厚厚的皮下脂肪。人类胎儿的胎毛着生位置，明显不同于别的灵长动物，而与水兽接近。人类泪腺分泌泪液、排出盐分的生理现象，也是水兽的特征，在灵长类动物中是绝无仅有的。

哈代指出:地质史表明，400～800万年前，在非洲的东部和北部，曾经有大片地区被海水淹没。海水分隔了生活在那儿的古猿群，迫使其中的一部分下海生活，进化成为海猿。几百万年以后，海水退却，已经适应水生生活的海猿，重返陆地，它们就是人类的祖先。海猿历经沧桑，在水生生活中进化出两足直立、控制呼吸等本领，为以后的直立行走、解放双手、发展语言交流等重大进化步骤创造了条件。这使得它们“得天独厚”，超越了其他猿类，进化成为地球上最高等的智慧动物。

海猿假说在古人类研究中引起了轰动。起先，这一假说被指责为“异想天开”。然而，随着时间的推移，海猿假说并没有被驳倒，相反，相信这一学说的科学家越来越多，支持这一学说的科学证据也在不断增加。

人类生理上更似水兽的新证据

不久前，澳大利亚墨尔本大学的生物学家彼立克·丹通教授，研究了人类和其他哺乳动物控制体内盐平衡的生理机制。他发现，在这一方面，人类也与所有的陆生哺乳动物不同，而与水兽相似。丹通发现，动物对自身食盐的需要量有精确的感觉，它们摄入食盐也极有分寸。

然而，人类对食盐的需要量没有感觉，摄入食盐也毫无分寸。例如，生活在美洲的印奴部落人生来就厌恶食盐，而在日本和西方一些国家，人们摄入的食盐超过健康需要量的15～20倍，达到了危害心血管系统的地步。人类不具备别的陆生哺乳动物那种对食盐摄入的精细调节本领:体内缺盐不产生渴求，摄入食盐过多也不能自我抑制。

丹通教授的这一发现，有力地支持了海猿的假说。如果人类在进化过程中不曾经历过食盐丰富的海洋环境，始终生活在缺少盐的森林草原，自然选择的压力将迫使人类保持其他动物那种对食盐渴求的机制。

专家们还指出，人类的潜水生理，也支持着海猿假说。在古代猿人生活的地方，人们还发现一种有名的古迹:史前贝冢。贝冢是一堆堆的贝壳，这是史前古人采食贝类动物的证据。1983年，英国科学家爱尔默和戈顿在发现直立猿人的非洲赵拉、阿玛塔等地，研究了那儿的古代贝冢，发现这些贝壳都是生活在深海中的种类，如牡蛎、贻贝等。只有掌握屏息潜水的技术，才能采集到这些贝类。很明显，这些猿人具有出色的潜水本领，这在灵长类动物中也是绝无仅有的。人类是天生的潜水家，他们屏息潜水的时间远远超过其他陆生动物。

间接的化石证据

化石是研究古生物最可靠的依据。今天，科学家虽然还没有发现能直接证明海猿存在的化石，但已从发现的化石中，找到了能间接证实海猿存在的依据。

1974年，英法联合调查队在埃塞俄比亚发现了一批非常重要的古人类化石，其中最出名的是一具被命名为“露茜”的南猿化石。露茜生活在300万年前，是迄今发现的最早的人科动物化石。由于发现的这具化石保存得比较完整，因而具有很高的科学研究价值。

主张海猿假说的科学家指出，从露茜的骨骼结构上，可以找到它的祖先曾经生活在海洋中的证据。露茜的肩关节灵活、上臂可以向上伸直。主张树栖猿理论的科学家认为这是抓攀树枝的证据，然而，如果抓攀树枝，手臂必须强壮有力，臂骨和指骨也应该比较长，露茜的手臂细弱，臂骨和手指骨短小，不适应于抓攀树枝，露茜的下肢骨也比较短小纤弱，不适应于攀爬树干。这些解荆结构都能从海猿假说得到合理的解释。海猿在游泳潜水时，经常要把手臂伸向头的前方划水，由于水的浮力，海猿的四肢无需象树栖动物那样强壮有力，而它的脚趾细长弯曲，这是对于在海底粘滑的泥沙上行走的适应。它的髋、膝、踝关节转动灵活，也便于游泳时掌握方向。

主张海猿假说的科学家还指出，营树栖生活的现代黑猩猩的骨盆又狭又长，而露茜的骨盆又宽又短。露茜的骨盆粗壮结实，然而，它的下肢细弱，好象还不适应支持全身重量。在哺乳动物中，具有这种骨盆发达、下肢细弱特征的只有水生动物。可以解释露茜骨盆与下肢不平衡发展的，也只有海猿学说。由于游泳需要，海猿的骨盆充分发展了，使它可以两足直立，然而，又由于水的浮力，海猿无需完全靠下肢支撑全身重量，使它的下肢没有得到充分发展。在露茜身上，很明显地保存了祖先的这一特征。

人类进化中存在海猿阶段的证据正在增加，这就使得坚信这一学说的科学家们充满了信心。他们相信，有朝一日，人们将从地层中找到海猿的化石，到那时，就可以在人类进化史上写下这样的大字:人类起源于大海。

(摘自《博物》1985年第2期)

(题图:陈辉)