早在公元二世纪后期，东汉名医华佗就发明了口服的全身麻醉药——“麻沸散”。对于针药所不能及的病患者，华佗以酒调和“麻沸散，”让病人服下，然后施以手术，“一月之间皆平复。”华佗在世界医学史上的这一杰出成就，比欧洲使用全身麻醉剂领先一千六百多年。