虞燕

一

人们被敲锣声引来，闲闲散散地占领了晒谷场一角，自动围成个圈儿。圈子中央，腰扎红绸的男人边作揖边扯着嗓子说话，听的人半懂不懂，回应者寥寥，他干脆又拎起了锣，敲得“嘡嘡嘡”，示意越围越拢的人群朝后靠。场地够不够大，似乎得两个女孩连续翻跟斗来丈量，随着密集的锣鼓声，瘦小的身影弹跳、腾空、翻转，如鱼儿在海里游跃，跟斗从这头翻到那头，从左边翻到右边，横的竖的斜的通通来一遍，赢得阵阵喝彩声。场子就这么热了。

天气倒不热，入秋有些时日了。天阴着，像一张不大开心的脸高高挂着，我自然是开心的，哪个小人不爱瞧热闹呢？母亲抱着我挤到了最前面，跟旁边的婶子攀谈起来，说这些搞杂耍的外地人真会选时间，三点左右，午休的醒了，做晚饭还早，怪不得可以哄那么多人过来。我扭了扭身子，以示抗议，可不喜欢在认真观看时受干扰了。

场上的人拥有十八般武艺，且能说会道。节目一个接一个，打着赤膊的男子舞动长矛，扭腰斜挑，飞身劈刺，舞得空气“剌剌”作响，矛上的红缨如蹿动的火苗，红影缭乱。突地，又一人跳上去，两人对打，闪展腾挪，时缓时急，人群中不断有人叫好。他们很会见缝插针，适时插段话，诸如“在家靠父母，出门靠朋友”“山不转水转，水不转人转”“有钱捧个钱场，没钱捧个人场”之类，声音高亢，盘旋于晒谷场的上空。

翻跟斗热场的两个女孩再次出场，一大一小，大的已是婷婷少女，小的看上去最多比我长两三岁，她俩的身体里似装了弹簧，上肢后仰，头朝下，手掌撑地，整个身体呈拱桥状，而后，或迅速弹起，或囫囵翻身，凌空一跃时，衣袂飞扬，我脑海里突然浮现电视里女侠的模样。那个剧是在邻居家看的，叫《偏向虎山行》，心想，她们以后肯定要去演女侠的。

有人搬上了狭长的木头长凳，长凳下摆了两个杯子，各插一支塑料花。两个女孩儿站于长凳两端，瞅准位置，齐齐下腰，脑袋靠近杯子，脸一偏，塑料花便叼在了嘴里，待直起身，站稳了，伸展双臂，从凳子跳下，红色的花依然绽放于唇上，两张小脸泛起轻松的笑意。

长凳上又加了长凳，像一条凳子背着另一条凳子，上面凳子的腿险险立在其下凳子狭窄的面上，没有丁点儿富余的位置，凳子腿稍一挪动，可能就会翻下来。大女孩从地上拾起插了花的杯子，摆放在第一条凳子的中段，她往后退了两步，盯了数秒，又上前把杯子往边上移动了下，这才试着爬上凳子，方才舞长矛的男子扶了她一把，转眼，她已把两条凳子踩于脚下。这回，小女孩没上去，在不远处看着。

我稍稍仰头，着粉色衬衫宽松裤子的大女孩在上面踢腿、倒立，神情淡定，动作平稳，她张开双臂时，还以为是落地前的预备动作，不曾想，她微微曲腿，身体开始缓缓向后仰，弯到一定程度，两手撑在了凳子上。她的腰软如海绵，身体带着脖颈和头继续向下，四周发出的赞叹声是轻的弱的，像几粒细沙丢进河里，几乎见不到涟漪荡起，大家生怕惊扰到她。

意外发生时我有点儿懵，随着人们“啊呀”一声惊叫，恍惚看见有两三只乌鸦惊惶飞过。大女孩掉了下来，砸在晒谷场的水泥地上，上面那条长凳子亦随之倒下，歪在一旁。小女孩箭一般窜过去，比他们中的两个男人都快，小脸紧绷着，蹲下拽住大女孩的衣袖。大女孩垂着头，捂着痛处，颤抖着试图站立，腰扎红绸的男人搀起她，轻声说着什么，表情严肃，甚至像在责备，女孩用手背擦了下眼泪，点点头，歪斜着身子走了几步。倒地的椅子被重新搬了上去，女孩顾不得掸掉裤子上的灰，再次攀爬。人群骚动起来，几个声音石子般掷向场上，“还上去啊，吃得消吗”“让她休息下”“看着就挺疼，换个节目呗”……腰扎红绸的男人做出个手势，意思是大家保持安静，那些声音才不大情愿地隐下去。

女孩好像并未受周围影响，在凳子上从容重复着之前的踢腿、倒立等，当她又做下腰叼花的高难动作，四周变得格外静寂，我紧张得攥紧了拳头。女孩肚皮顶起，把自个儿弯成了个半圆，再如拉皮筋似的拉长肩颈，往下探，从我这个方向看去，像倒挂在那儿。她终于咬住了置于第一条凳子上的花，我轻舒了口气，但还没彻底放下心，待其将“半圆”还原成“直条”，安全落地，大家的掌声方大胆放肆地响起。

随后，有人猛敲一阵锣，嚷着“有钱捧个钱场，没钱捧个人场”，同时，数人上场，各自出拳扫腿，跃跳打转，下腰叼花的大女孩把锣翻过来，圆盘似的，捧着走向观众，硬币掉落于铜锣的“叮当”声不断，她不时鞠躬致谢。终于轮到我们这边了，两枚硬币已被我的手心捂热，我极其慎重地将它们放进“圆盘”，她垂着眼，紧抿嘴唇，眼周有些发红，一边脸略肿，隐约有乌青，可能觉察到了我的注视，她抬起眼，又快速垂下。女孩穿过场子把铜锣上交时，我发现她走路不大自然，一条腿的膝盖总是曲着。母亲在旁说，唉，这么摔下来哪能不受伤的。

散场了，我死活不肯离开，母亲没辙，陪着我看他们收摊，两个女孩跑前跑后，搬道具，绑凳子，把零碎物件装进大箱子，相當利落。大概已习惯了被围观，她俩做这些时目不斜视，好似这个世界除了他们这群人，其他人都不存在一样。

接下来的几天，我老缠着母亲问：表演杂耍的人从哪来？晚上住哪里？那些人中有女孩的爸爸妈妈吗？女孩不用上学吗？他们会给受伤的女孩医治吗？……多半，母亲也不知道答案。有时候，我跟弟弟不听话，母亲就说应该把我们送去杂耍团受受苦。

多年以来，我总会莫名想到那个女孩，一想及女孩，关于她的那些画面就会自动串起来，拉洋片似的在脑子里过一遍——她从高处跌落，她用手背擦去眼泪，她曲起膝盖走路，她发红的眼周脸上的乌青……

其实，那些年，有不少类似的杂技团到过我们岛上，但我再也没有见过她。

二

渐近的梆子声打破了午后的沉寂，“梆——梆——梆”，期间混杂着拖了长音的吆喝声，这个吆喝声听起来陌生，不像卖豆腐，也不像卖香油，透着某种不可捉摸的气息。母亲有些坐不住了，扶着门框往外张望，说好了似的，隔壁家的婶子婆婆们也复制了此举，吆喝者多敏锐，想来有戏，便大摇大摆地从大路拐进了小道，直至进入我家的院门。

那个中年男人头顶蒲凉帽，裹着一团热气，被母亲迎进了屋，他手里提的东西，罩了黑布，乍一看，宛如提了个黑灯笼，婶子婆婆们则像收到了无声的召唤，麻溜跟了过来。母亲收拾起吃饭的大方桌，麻利又细致，桌角有处疑似水迹，她用干抹布擦了两遍，最后，推动了下桌子，让其更靠近窗户，以便亮光充分抵达。我觉得略怪，一年到头，只有谢年祭祀前，母亲才会对那张桌子如此尽心照拂。

母亲后来提起过多遍，说不知是巧合还是天意，她那些天就想着给我算算八字，结果，人和鸟就送上门来了。

男人是江湖算命的，以鸟抽签算命。他脱了帽子，端坐于桌前，面朝大门，“黑灯笼”往桌上一放，揭了黑布，露出精致的鸟笼，笼中的小鸟应是见过大场面的，一点都不惊慌，眼睛滴溜溜转，而后，自顾自低头冥想，一副懒得理你的模样。我和弟弟乐坏了，什么算不算命的，鸟儿才最好玩啊，弟弟更是奔走相告，马上，我家桌子边围了好几层。

大伙儿七嘴八舌发问，男人并不急着回答，他把一长溜儿卡片似的东西排开，摆弄一番，他的手指略短粗，指甲秃得像被啃咬过，然毫不影响其灵活地拈取、穿插，在众人的围观中，颇显气定神闲。

围观者中，小人和大人的目的完全不同，小人们纯粹为鸟而来，看看它逗逗它足矣，大人们的心态就复杂了，比如母亲，她是铁了心要给我算一卦的，但又不愿先站出来，有的则主意未定，在观望中伺机而动，还有的光看个热闹，这样的场合，常常能光明正大探得别人的隐私，或所谓的命运。

男人说话慢条斯理，口音跟我们不大一样，但基本能听懂，他开口之前，微仰头，眯一下眼睛，仿佛在接收什么神秘的指令。众人大致清楚了，鸟主人按签上所写的钱数收费，一角到一元不等，什么命格付什么钱。这价格让大家觉得，算命的实在到几近仁慈，一下便平添了几分信任，参与的积极性也高了，跃跃欲试的心思毕露。

胖胖的珍姨最先按捺不住，摇着蒲扇挤上前，报了生辰八字。男人把桌上的“卡片”当作了扑克，洗一遍后，依次排开，然后，打开了鸟笼，他轻轻唤了声什么，小鸟在笼子口忸怩，直到喂了它一粒谷子般大的食物（看着像面粉搓的），方扑棱着翅膀飞出来。我们几个小人担心死了，也没在小鸟腿上绑个绳，要是飞走了怎么办？当然，多虑了，人家很乖的，出来就落在了卡片上，跳来蹦去，果真叼出了张“卡片”，男人轻抚了下它小脑袋，再喂食一次，作为奖励，鸟儿脚步悠闲，一忽儿回到了笼子。

才发现“卡片”其实是信封状，男人郑重地从信封里抽出张纸，众人伸长了脖子，恨不能把眼睛贴到签上去，珍姨更是丢蒲扇在一边，凑过去时胖肚子还顶了把桌子，惊得笼中小鸟张开翅膀扑腾了两下。签上有图，画了一个人坐在大树下，大伙齐刷刷看向鸟的主人，等着他讲解纸签。纸签被男人粗短的手指捏起，他微微仰头，眯了眯眼睛，说背靠大树，就是有人庇佑，一生平顺不愁，图后还写了钱，一元，属最贵的命格。珍姨顿时容光焕发，极其爽快开心地付好了一块钱。

“开门红”多多少少令人激动，好些观望者争相变成实践者，鸟儿有得忙了。鸟儿不一定每次出笼就抽签，偶尔在边上徘徊不前，偶尔出笼进笼数次仍不干活，男人不急不恼，轻言细语，手指摸头，外加食物诱惑，总有办法让鸟儿继续完成自个的本职工作。每回，男人都会把签洗一遍，再排好，抽出的签均有图，图后也都写了钱数，有的六角七角，有的三角四角，婶婶给堂弟也抽了一签，画的好像是一人走在宽阔大路上，命格八角，有前程远大的意思。婶婶满意地摸出了八毛钱。

我们当然希望男人讲解得越详细越好，他却偏偏简练到吝啬，能一两句讲清的，绝不说第三句，往往从他做完仰头到眯眼的动作，解签也就结束了，且脸上如被人涂了胶水，表情几乎无变化，颇有一种天机不可泄露过多的意味。

母亲终于指了指坐于桌边的我，男人点点了头，他或许也一直在等，想着坚定把他迎进门的主人家还真沉得住气。母亲报八字时，面色凝重，好似她女儿一生的遭际真的即将揭晓一样。男人上下打量了我一番，粗短手指划过那叠纸签，开笼门，放鸟。这回鸟儿倒干脆，第一时间跳了出来，它把一排纸签当作了小桥，在上面走走停停，看看风景，低下脑袋时，以为要啄一张出来，却别过了头，继续前行，最终，在大约“桥”的三分之二处啄了一张，邀功似的跳到了主人面前。

男人打开了签，我觉得好玩，还有点儿激动，看向母亲，她早已站了起来，眉头微皱，紧张地盯着纸签。签上的图不大好辨认，黑乎乎一团，上面有只石臼样的东西，男人慢悠悠解说，一只石臼陷入了淤泥，比较麻烦，愁云袭上母亲的脸，未等发问，男人安慰似的加了一句，大意为，未必是定局，出来了就好了。

母亲为那一卦叹气无数次，那么重一个石臼陷进烂泥里，弄出来谈何容易？我的签上只写了一角钱，全场最少，对应上我的病，她认为这鸟算命算得挺准，一个患有后天之疾的孩子，未来很难不困顿。

尽管此后，好些人说起灵鸟算命纯属骗人的把戏，说鸟都是训练过的，指定的签上偷撒了鸟食，或抹了鸟熟悉的气味，而鳥的主人最擅察言观色，看人下菜，我的知识和眼界也告诉我，这不可信，然，那一卦终因母亲的反复提及和她的叹气，强势入驻于我的记忆系统，以至于若干年后，当我已然确定自己的人生并不糟糕，那只深陷淤泥的石臼却还会时不时闪现。

三

那时的夜晚，只要出现个灯火通明的地儿，那必是惹眼的，充满诱惑的，人们潮水般涌过去，将那一处围起来，暖黄色的亮光从人与人的缝隙间漏出来，远远望去，恍若一个大灯笼被遮挡了部分，呈现出一种影影绰绰的氛围。自外婆家回来的路上，我们就遇见了这么个“大灯笼”，那里的嘈杂声忽高忽低，一波又一波地飘过来，我和弟弟用手指往那个方向一点，态度坚决，父亲母亲明白，这回绕不过了，不然两个小人到家铁定哭闹不已，整晚都不用睡了。

父亲和母亲一人抱起一个，母亲还用胳膊将小小的我往上顶了顶，我的视线才得以穿越人群，落在打把式班子搭起的场子上。他们位置选得妙，刚好在大路凹进去的部分，那里相当宽阔，观众多了也不至于影响交通。电线不知怎么架起来的，大瓦的灯悬起，旁边的树上也挂了灯，照得场上的人不大真实，像在梦里，在电影里，在一切够不着的地方。

旁边有人嚷嚷：“这些人一看就是有真功夫的！”语气颇兴奋。话音未落，一年轻人鲤鱼打挺出场，手一扬，有人抛给他一个金属圈，并解说一番，意为这可是祖传的缩骨功，大伙儿要睁大眼睛好好看。钢圈已套进了年轻人的右腿，往上拎，至大腿处时，他猛地蹲下，弯下身，脑袋竟意欲钻进钢圈跟大腿争空间。顷刻，原本还算平静的周遭鼓噪起来，人们的声音里带着质疑、惊讶和不可思议，毕竟，那钢圈看上去比银项圈大不了多少，年轻人置若罔闻，他正专心致志地对付那个圈。

秋夜寒凉，我们都穿了较厚的外套，而他光着上身，额头好似还冒了细汗，在灯光下晶莹着。随着众人的惊呼声，他的脑袋进入了钢圈里，与右腿紧紧相依，整个人看着甚是别扭，身体的几个部分像被强行焊在一起，圈子勒着脖子，让人觉得会随时窒息。他张着嘴巴，脸涨得通红，裸露的肌肤也发红，我差点要喊出“救命”了，他应该很难受吧？这要是摘不出来了怎么办？他抬不了头，不过可以伸出手，向观众招了招。那只手收回后便艰难地塞进了圈里，然后，塞另一只手。他义无反顾地将自己禁锢在一个圈里，看似卡在那里，只有前臂能小幅度摆动，然其肩部和后背一块块凸起的肌肉，手臂手背暴起的青筋，被抽了鞭子般越来越红的皮肤，无一不在告诉我们，他正调动全身之力攻克钢圈。大家唯有呆呆看着，大气都不敢出，场上场下一起静默，这样的场面实在难得一见。

时间一点一点过去，钢圈一厘米一厘米地挪过肌肤，已挪进一个肩膀，又一个肩膀，他曲着腿蹦跳一下，两下，左右肩膀扭来扭去，身上如抹了润滑油，圈儿顺服地慢慢下滑，至腋下时，他站起，身体前倾，与地面呈平行状，而后，双手抓住钢圈，推向臀部，稍微一使劲，钢圈痛快地掉落，就那么从左腿出来了。他举起钢圈，沿着场边跑了一圈，现场掌声如雷。

虽为亲眼所见，个别人还是心中存疑，会不会钢圈装有机关，趁人不注意半途偷偷放大了？仿佛料到有这种心思，年轻人站于场子中央，头随目光转了大半圈，最后，停留在我弟弟身上，他微微一笑，径直上前。弟弟被父亲抱着，正看得高兴，没想到场上的主角已在跟前，惊得“啊”出了声。年轻人比父亲高出大半个头，他用不怎么标准的普通话跟父亲交流，借了弟弟的灯芯绒外套，众人愣了几秒才反应过来，一个健壮的成年男子要穿下六七岁小孩的衣服，这谈何容易！

年轻人对各种声音报以镇定的笑容，他两手拈起外套的领子，抖了一下，抬起右臂，伸进窄小的衣袖，卡在了肘部，他似乎甩动了下手臂，很快，便能往上拉了，两个肩膀则像两只颠簸于浪尖的小船，晃动数下，衣服奇迹般穿在了他身上，只不过长袖成了半袖，外套变为超短的袄子。穿上弟弟灯芯绒外套的年轻人耍宝似的走过来走过去，还不时旋个身，灯光映照下，他闪闪发亮。全场沸腾了，这下，所有人都被折服，还有小伙子追着喊，要拜他为师。

外套还了回来，父亲不由得里外翻看，旁边的人纷纷凑过来，极认真地细查了一番，没撑破，没脱线，完好无损，遂感叹刚才的一幕简直像做了个梦。

彼时，会缩骨功的年轻人已穿上了薄衫，向观众一抱拳，瞬间转换了身份，开始报接下来的节目，他声音激昂，手势夸张，节目未上，气氛先渲染了起来。一壮汉上来就往地上一躺，另兩人抬了一块石板压在他身上，又招呼观众下去验证石板的真假，还真有几人兴冲冲而去，忙不迭反馈：“是真的，真的石板。”接下来，年轻人抡起大锤，果断砸在石板上，可能好些人还沉浸于他的缩骨功中，突然这么一砸，有点出乎意料。石板无恙，石板下的壮汉怎么样了？我的心悬了起来。不等人多想，又一锤下去，石板应声碎裂，壮汉抖落身上的碎块，一跃而起，在场子上来回蹦跶，表示自己一点事儿没有。

正当大伙情绪高涨，一个沉甸甸的大麻袋出现得猝不及防，会缩骨功的年轻人用上了喇叭，音量大且闹哄哄的，他从麻袋里掏出两包玩意儿，用姜黄色马粪纸裹着，说是草药，泡酒喝，可治疗跌打损伤，平时用，则强筋健骨。年轻人继续卖力吆喝，随后，胸口碎石的壮汉和班子里的另几人也一起助阵，大致意思是，他们自己亲身试验，绝对有效，年轻人更是拿出个透明的壶，内泡草药样的东西，给每人倒上半碗，场上诸位均大口喝下，以证明刚才所言不虚。

年轻人张口就来顺口溜：“有钱买药治伤强身，是你的福气；没钱买药赚个眼福，为我传名气。”一时之间，场下的观众化作了蜜蜂，“嗡嗡嗡”声不绝。“他们是真功夫，药应该不假”，多数人持这个看法，包括父亲。父亲以前也在江湖卖艺的那里买过药，薄薄的黄纸折成一小包，打开，一撮细沙般的棕红色颗粒，像红糖，泡水一喝，就是红糖。

但父亲深信这回定然不同，他们一身真功夫骗不了人，尤其缩骨功，而且，再怎么着，草药总是有益的，有病治病，没病强身。

父亲捧回了好几包，泡了酒，出海回来，总会倒上一杯。每次，看父亲喝那个药酒，我就想起神奇的缩骨功，我甚至隐隐期盼，父亲喝着喝着，也有了一身好功夫。

责任编辑 李知展