武则天是中国历史上唯一的女皇帝，围绕着其历史贡献争议不断，其传记如何撰写，几十年来学术界探索颇多，成果丰硕。中国武则天研究会会长、陕西师范大学王双怀教授是该领域最为活跃的学者之一，从《武则天评传》（与赵文润合著，三秦出版社1993）到《武则天大传》（河北人民出版社2019），再到《日月当空：武则天与武周社会》，王双怀教授对武则天的研究已经持续了20多年。该书涉及众多珍贵史料，条分缕析，娓娓道来，以理服人。全书分为十一个专题：武则天的家庭关系、武则天的政治生涯、武则天与神都洛阳、武则天和她的大臣们、武周时期的经济形势、武周时期的军事与边防、武周时期的文化状况、武则天嵩山封禅事略、武则天与乾陵、历代对武则天的评价、武周政权的历史地位，这样依次展开使得每个部分独立成章，对每个专题有针对性研讨，研究深度更上层楼。

该书客观评价了武则天的是非功过，肯定了武则天的历史贡献，对20世纪的武则天研究，尤其是对改革开放后武则天研究的新成果做了系统梳理，具有可贵的学术史价值。武则天的人生经历，具有唐初时代的烙印，在胡汉融合的大背景下，给了女性参政的自由空间。武则天称帝是庶族地主在政治上全面超越士族地主的阶段，为中国古代社会转型发展做出了重要贡献。

说起武则天的是非功过，乾陵的无字碑引起世人诸多猜想。帝王陵前立碑为武则天首创，唐高宗的《述圣纪》可以看作是第一块神道碑，上有碑文8000言。武则天的无字碑是第二块神道碑，为何无字，众说纷纭。其中郭沫若先生的“遗言说”最为有名，即“是非功过让后人评说，不刻文字”①郭沫若：《我怎样写武则天》，《光明日报》1962年7月8日。。但是王双怀教授坚持史料实证的研究方法，在《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》《唐会要》等传世文献中没有查到相关记载，如此重要的遗言怎么会没有记载呢？由此推断“遗言说”是主观臆断。作者列出一条重要史料，景龙元年（707）春，“大旱，帝（中宗）遣三思、攸暨祷乾陵而雨。帝悦。三思因主请复崇恩庙，旱、顺二陵皆置令丞。其党郑愔上《圣感颂》，帝为刻石”①（宋）欧阳修、宋祁撰：《新唐书》，第19册，北京：中华书局，1975年，第5841页。。这条史料有何特殊之处？作者将其与《旧唐书·中宗本纪》与《资治通鉴》卷208 比较，三者记载基本一致。由此推断，乾陵祈雨成功导致中宗大悦，并不言“中兴”，表示承认武则天之当政。无字碑应该就是为郑愔撰写《圣感颂》而准备刊刻的石碑。至于石碑为何无字，作者给出了两种解释，并倾向于第一种，即皇太子李重俊与左羽林大将军李多祚谋反，杀武三思和武崇训等人，随后李重俊兵败被杀，导致武氏失势，刻碑之事被搁置。第二种解释是刻字因郑愔谋反而磨掉，根据玄宗对武则天的态度推断，这完全有可能。至此该书对于无字碑问题给出了一种新解，应给予充分重视。

对于武则天的评价问题，随着理学的兴盛，对武则天的评价越来越低，对其身侍二君颇有微词。对于历史问题要放到当时的社会条件下去分析，在唐代胡汉融合的社会背景下，武则天先为唐太宗的才人，后为唐高宗的皇后，当时人觉得完全可以接受。提到武则天的残暴，有很多不实之词。如说武则天把王皇后和萧淑妃打死，砍掉手足，这是把吕后惩罚戚夫人的事安到了武则天身上。下毒害死太子李弘，经作者考证也是无稽之谈。从史源学的角度看，《新唐书》是记载“鸩杀说”的唯一史料来源，其根据是野史《唐历》，司马光写作《资治通鉴》时已提出质疑。作者在此从逻辑上深入分析，武则天没有理由和动机去这样做，况且太子李弘与武则天感情很深，其是因为疾病去世，与武则天没有关系。与这两件事相比，更为著名的是武则天杀死小女儿，嫁祸王皇后的事。此事最早记载是《唐会要》，随后《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》皆载，但此事不符合逻辑。太子李贤生于永徽五年（655）十二月十七日，而不是相传此时小公主出生。王皇后是永徽六年（656）六月被贬，相隔半年时间武则天不可能又生一女，还可以抱起来玩耍。故意将太子李贤的出生时间换作小公主的出生时间，此事应是为了证实武则天残暴而杜撰的。

尽管历史上对武则天的评价，分歧很大，但是客观评价历史人物，还需要从实际出发。武则天统治时期到底是唐代马鞍形的凹陷，还是贞观之治与开元盛世的重要衔接，作者通过大量史料，详细论证，得出结论，武则天时期承上启下，为大唐盛世做出了不可磨灭的贡献。其中值得关注的是第六章“武周时期的军事与边防”，武则天较好地处理了边疆民族问题，对唐朝延续胡汉二元帝国奠定了坚实的基础。她继承太宗和高宗的民族怀柔政策，任用了诸多少数民族将领，利用和亲政策，帮助少数民族发展经济，摆脱儒家的华夷之辩，得到了四方少数民族的爱戴。但是也有例外发生，当某些不安定因素出现时，武则天坚持大一统的治国理念，坚决维护边疆稳定和国家统一。难能可贵的是，武则天能够提出与很多名臣针锋相对的观点，做出自己正确的选择。比如从吐蕃手中收复安西四镇，武则天能够重用王孝杰、唐休璟，扭转失败战局，最终控制天山以南，经营西域，保障了丝绸之路的畅通。晚清时期慈禧太后重用左宗棠，收复新疆也起到了同样的作用，值得我们重视。收复安息四镇以后应如何处理，是派兵驻守，还是弃置不管，名臣狄仁杰提出放弃不守，武则天采纳了崔融的主张，移安西都护府到龟兹，全力镇守西域。同时否定张柬之的意见，镇守西南边疆，并实行军屯，使士兵自给自足。随后整顿各都护府，集中力量加强边防，设置北庭都护府掌管天山以北，与安西都护府形成南北呼应，较好地保护了西北边疆的安全。在此基础上，展开了对吐蕃、契丹、突厥的战争，均取得了胜利。作者据此提出武则天统治时期“使帝国的疆域达到了历史上最辽阔的程度，这是女皇武则天最值得肯定的功绩之一”①王双怀：《日月当空：武则天与武周社会》，西安：陕西人民出版社，2019年，第182页。。

能够较好地处理边疆民族问题，得到令后人满意的结果，当然跟武则天知人善任有决定性关系。王双怀教授对于武则天用人政策之了解，缘于其编撰的《帝范臣轨校释》（陕西人民出版社2016年版）一书，《臣轨》是武则天所作，专门论述用人之道的。可见只有在微观研究的基础上，才能做出深刻的宏观研究，专题史传记写作的尝试，正是这种厚积薄发的生动案例，愿该书能给传记写作以新的启示。