范晓

这里是青藏高原，是西北干旱区；这里有万山之祖昆仑，长江之源唐古拉，有苍茫戈壁、雪峰冰川，有“天空之镜”、雅丹群落，有山前绿洲丰饶的物产，大地之下富集的资源，有吐谷浑的传奇前世、高原丝路的千年驼铃……

青藏高原最低处的巨大“天盆”

如果你以为海西的面貌就是雪域高寒、荒漠苍茫，那就失之偏颇了。作为海西主体的柴达木盆地，是海西的魅力和风采所在。

《中国国家地理》杂志执行总编单之蔷先生曾用“对边疆，它像内地；对内地，它像边疆”，来形容青海的地理特征。而柴达木盆地，也是这样一个似高似低、可南可北、亦东亦西的特殊地理单元。可以说，对西北干旱区，它是青藏高原；对青藏高原，它是西北干旱区。

当然，作为中国四大盆地之一的柴达木盆地，在地质构造以及地理地貌区划上，被归属于青藏高原是有道理的。青藏高原北缘的大山脉——阿尔金山、祁连山，将柴达木盆地与塔里木盆地、河西走廊分隔开。柴达木盆地2670米至3200米的海拔，高出塔里木盆地、河西走廊大约1200米至2000米以上，堪称世界上罕见的高原“天盆”，其面积约25.1万平方公里，占了海西全州面积的近八成。中国32个省、直辖市、自治区中，有22个的面积都不及它大。

柴达木盆地虽属于青藏高原的地理范畴，但它是整个青藏高原平均海拔最低之处。这里有着广阔的戈壁荒漠等典型的干旱区地貌景观，有着宜农宜牧的草原浅滩区域，更因为丰富的矿产资源而被誉为“聚宝盆”。

举世无双的盐湖宝库

至少在距今2300万年左右的古近纪与新近纪之交，由于欧亚板块和印度板块的碰撞以及青藏地区的抬升，柴达木这个大盆地就开始断陷形成，相对应的是环绕盆地周边的大山脉的隆起。源自周边高山的众多河流汇聚于此，造就了这个内流盆地曾经大湖浩渺、水天一色的壮美景观。而随着高原隆升到足以阻隔南来暖湿气流的高度，气候日趋干旱，这里成了被遮挡在昆仑山北侧“雨影”里的“天盆”，蒸发量是降水量的150多倍，就像一口巨大的蒸锅，水分蒸发、湖泊干缩、咸化，大量盐类开始在盆地中沉积下来。

“柴达木”是蒙古语的音译，它有两种不同的释义：一是“辽阔的地方”，这的确名副其实；一是“盐泽”，这种释义也许更能反映它的特点。

这个“聚宝盆”最重要的宝藏，就是在盆地特定的地质演化和地理环境中，形成的巨大盐类矿藏。如此宏伟壮观的高原盐湖盐泽盆地，在世界上，也许只有美国西部高原的内华达山脉和瓦萨奇山脉之间的大盆地—大盐湖，以及玻利维亚高原上的科伊帕萨—乌尤尼盐沼，可以拿来作比较。但柴达木盆地的封闭性更好、规模更大，它所依托的青藏高原的高大广阔，也远非美洲的高原能比。所以，柴达木盆地的盐湖矿藏才能独领风骚。

美国大盐湖的盐类储量约60亿吨，而柴达木盆地中仅察尔汗盐湖的盐类储量就达550亿吨，加上昆特依、柯柯、一里坪等几个主要盐湖，盐类储量可达1320亿吨。玻利维亚科伊帕萨—乌尤尼盐沼的面积约11200平方公里，而柴达木盆地的盐类沉积面积至少有15600平方公里。

柴达木盐湖的盐类矿藏多、大、富、全。除了食盐外，还包括了钾、镁、锂、锶、硼等多种矿物元素，其储量高居中国第一。其中，察尔汗特大型钾盐矿床、大浪滩大型钾盐矿床，已探明的钾盐储量就占了中国总储量的97%。这给现代盐化工的发展提供了极好的条件。

风蚀地貌构建的“外星世界”

柴达木曾经的远古大湖退缩干涸后，古湖中沉积的砂土层即暴露于地表，其中既有年代较新未完全固结的疏松岩层，也有年代较老固结较好的坚硬岩层。

这些岩层受到构造挤压，形成西北走向的长垣穹丘，分布于柴达木盆地东起马海、南八仙，北到冷湖、俄博梁，西达茫崖，南至达布逊湖的广大区域。

柴达木盆地这个青藏高原北部的地貌转折区，是强风常年扫荡的地带。尤其是席卷塔里木盆地的西风在阿尔金山北侧积蓄到一定强度后，利用茫崖、冷湖一带的多个山口翻越大山进入柴达木，由于强烈的狭管效应，柴达木盛行强劲的西风和西北风。据统计，冷湖、茫崖一带风速大于每秒5米的大风日数，每年可达289天至318天，而8级以上的大风日，年均高达110天。

盛行的西北风向刚好与盆地中岩层褶曲的长轴平行，大风顺着这些地形的通道，对砂泥质的岩层进行强力的雕凿与刻蚀，从而形成了令人叹为观止的如魔鬼城般的风蚀地貌。它既有孤丘密集的典型雅丹，也有如城垣古堡的风蚀长丘；既有如俄博梁一带五彩斑斓的彩色雅丹，也有如东台吉乃尔湖畔波光相映的水上雅丹。

在定向强风的塑造下，风蚀残丘多形成向风一侧陡峭，背风一侧平缓的形态，同时又变幻出齿状、梳状、鲸背状、土柱状、坟堆状、船形、人形、兽形等等无穷的造型。这种冷峻苍凉、荒芜嶙峋的场景，常常让人有如入外星世界的感觉。

柴达木盆地不仅以2.24万平方公里的风蚀残丘面积成为中国最大的雅丹地貌分布区，而且雅丹类型、造型丰富多彩，堪称最好的风蚀地貌天然博物馆。

河流尾闾湖的双子星座群

说柴达木干旱，这是因为蒸发量远大于降水量，但这并不一定意味着海西是缺水之地。在柴达木盆地的昆仑山前、祁连山前，你都可以看到河汊纵横、湿地连绵、湖泊群聚的景象，更不用说海西下辖的唐古拉山镇一带，冰川纵横、沼泽密布，是长江水源的重要涵养地。

虽然柴达木盆地诸多河流的尾闾湖不少都是咸水湖乃至盐湖，但也不乏像可鲁克湖那样的淡水湖，那里芦苇丛生、水鸟群集，已成为重要的自然保护区。

干旱区盆地中的河流尾闾湖都有游移的特点，这种情形在柴达木盆地堪称极致，几乎所有河流下游都有相互交替的游移湖，成为奇异的双子湖群景观，就像灿烂的双子星座群。例如：巴音郭勒河的可鲁克湖与托素湖，塔格棱河的大柴旦湖与小柴旦湖，鱼卡河的宗马海湖与巴仑马海湖，柴达木河—素棱郭勒河的北霍鲁逊湖与南霍鲁逊湖，格尔木河的东达布逊湖与西达布逊湖，那棱格勒河的东台吉乃尔湖与西台吉乃尔湖。

从地貌学的角度看，尾闾湖的淤高以及洪积扇上河道的频繁变迁，都会导致一时入此，一时入彼的现象。

环绕柴达木盆地的绿洲是海西州精华所在

河流出山入柴达木盆地，地貌也依次变化：山前洪积扇的上部，堆积着粗大的砂砾，地表水都渗于地下，地下水埋藏深度大，地表呈现荒漠戈壁景观；至洪积扇的中下部，泉水渗出，地表径流复现，河汊密布，为沙与黏土构成的山前平原，植物生长繁盛，这就是天然绿洲，经人类的垦殖开发，逐渐形成农牧地与城镇村落聚集；再往下至河流末端的湖沼平原，多因尾闾湖的咸化形成盐湖、盐沼、盐滩。

这种由山前至盆地中心的环状地貌，与塔里木盆地、河西走廊等山前低地的特征几乎如出一辙。只是柴达木盆地海拔更高，蒸发作用更强，盆地中湖泊咸化、盐化、干化的趋势更明显。但柴达木盆地周缘断续延伸的绿洲带和其他干旱区一样，也是文明繁衍的精华所在。

环柴达木盆地，大大小小的绿洲不下十余处，如德令哈、鱼卡、赛什克、察汗乌苏、香日德、巴隆、诺木洪、格尔木、阿拉尔等，宜农土地共约71.83万公顷，约合1077.5万亩。与西北的其他干旱区以及同纬度的中原地区比较，柴达木盆地的年均日照时数、太阳总辐射量、昼夜温差都要更大，十分利于农作物的生长和养分积累。因此这里盛产优质的小麦、油菜、豌豆、蚕豆、青稞等，并曾在1979年创下春小麦亩产2026斤的世界纪录。