2004年，姜林虎参加高考，父亲帮他选择了一所省内院校。虽说是大专，但学满5年通过考核后，就能得个本科文凭。但姜林虎觉得这个事情不靠谱，“上5年大学花不少钱，自己5年搞养殖能赚钱不说，还能学点自己想学的东西。”

父亲搞了几十年的珍珠养殖，姜林虎从小耳濡目染，对水产养殖有兴趣，人生发展的路很多，未必要“千军万马过独木桥”。辛辛苦苦为儿子铺路，满指望他能成为大学生，跳出农门，父亲虽不情愿，但儿大不由爷，干脆让他放手一搏。

父亲养了400多亩河蚌，收获颇丰，姜林虎却看不上，珍珠卖价低，养殖周期长，他要养泥鳅。姜林虎要去考察市场。父亲也想锻炼一下儿子：“出门跟人家处事，什么规矩都不懂，到里面吃了苦以后，什么规矩都懂。”父亲不放心，请了做水产生意的好朋友杨留大陪着。杨留大决定带姜林虎去安徽。

杨留大交给了姜林虎一个任务——向经销商打听供货电话。姜林虎不解，水产市场里到处都写着泥鳅供苗电话。为什么不直接联系，还要问什么呢？杨留大说：“就是涉及到中间的利润问题，明的告诉你的，他已经加价了，要自己找，没有中间环节的就省了一笔。”

在安徽水产市场上转了几圈后，为了结识泥鳅经销商，姜林虎想出了所有能够亲近人的办法：“称呼好听一点，没事就站在那儿发发烟，攀攀关系。”“叔叔，这个泥鳅怎么这么大，我是外地的来这儿玩，泥鳅好不好吃呀，味道怎么样。”和经销商混熟了以后，姜林虎绕过中间商，得到了第一手货源。

根据供苗商的价格，以及参考一些养殖信息，姜林虎算出了养殖泥鳅可观的投入产出比。每亩水塘投入泥鳅苗1000公斤，收获时泥鳅如果长到2000公斤，按照每公斤卖22元计算的话，扣除成本，每年每亩水塘可以赚1万多元钱。

怎么养泥鳅，姜林虎觉得自己把握不大。水产养殖，最难的就是技术关。过了这个坎，赚钱是早晚的事儿。鱼苗撒下去，看不见摸不着，全凭技术和经验。姜林虎决定先拜师学艺，苏北、安徽、江西……每到一处，他就打听哪里有大的养殖场，然后找养殖基地边的一个小旅馆住下，整天磨蹭在别人的泥鳅塘边，又是递烟又是套近乎，主动当别人免费的“劳力”。金坛市一家泥鳅养殖场经理杨小平说：“这个泥鳅怎么养，一亩放多少，他喜欢问这些事，勤快，肯动脑筋，岁数不大，挺懂事。”

整整一年的偷师学艺，姜林虎不但学到了泥鳅养殖的技巧，而且对于泥鳅销售的整个环节、利润如何，也了解得一清二楚。他还将不同的养殖经进行比较鉴别，选择最优方案。做好了准备，姜林虎打算开始动真格的。

2007年7月，学成回家的姜林虎开始试验泥鳅养殖。到10月份，原本220条一斤的泥鳅苗已经逐渐生长到60余条一斤，泥鳅整整长了3倍多。

泥鳅慢慢长大了。可常州本地泥鳅消费量小，价格低，销路又成了一件愁事。连云港有一家韩国公司，每年大量收购泥鳅出口到韩国。他开车跑了400多公里找到了这家韩国公司，可看门的老大爷却把他拦住了：“办公室没有批准，任何人不许进。你打了老板电话再来说。”回到家的姜林虎心里始终惦记着那家公司。

11月，杨小平让姜林虎送自己去连云港见泥鳅收购商。开了5个小时的车，姜林虎本已疲惫不堪，可到了地方，他马上兴奋起来：正是那家韩国公司。韩国公司经理曹洄武发名片，姜林虎伸出手来拿，“他总不好意思不给我，然后我也拿了一张。”

交谈中，姜林虎了解到，韩国一年需要1.2万吨左右的泥鳅。姜林虎给曹洄武打电话，约他到常州收泥鳅。曹洄武说，如果产量达到5000公斤，将全部收购。

姜林虎非常兴奋。谁知，泥鳅突然死了。30多万元的泥鳅啊，姜林虎急得头皮发麻。姜林虎下水看个究竟：“一踩下去，全是那个硬硬的，开始以为是石头，后来摸出来全是蚌壳。”原来，泥鳅太多导致蚌缺氧死亡。蚌死后污染水质，泥鳅跟着死了。找到原因之后，姜林虎反而信心更大，同时也更小心翼翼。他投资了150万元，成立了常州市林虎水产养殖有限公司，租用了更多的河塘准备大干一场。“多养点，数量大，客人比较信任。”

姜林虎每天早晨5点多就起床，先到河塘边仔细查看一番，白天还要配饲料，河底清淤、消毒、买泥鳅苗，一直要忙到很晚，“毕竟是自己的事业，我起早贪黑，利用一切时间工作。”姜林虎说。

又到了收获的季节，姜林虎约来了曹洄武。“别看年龄小，泥鳅养得倒是不错，产量也很大。每斤11元，我们全部收购。”曹洄武说。姜林虎收入160多万元。

努力了两年,姜林虎的泥鳅已经可以生长到10余条一斤，并销到了日本、韩国等地。

姜林虎养的泥鳅，死亡率低，每亩田能够赚到2-3万元。2009年初，在泥鳅10元/斤的情况下，姜林虎控制了销售，在14.4元/斤时，他及时出口到韩国整整一个集装箱，赚了15万元，被称为“泥鳅王”。2009年，国际市场的泥鳅滞销，而他的12.5万公斤的泥鳅还是供不应求。原来，他年前就分析到了市场信息，转销国内市场，通过杭州的销售商，销往全国各地。

姜林虎在自己120亩的水面开始试验疏密分开养殖泥鳅，成本低、收效高。奔牛镇、常州、台湾的泥鳅养殖人慕名找到了姜林虎，建立了长期合作关系。姜林虎说，如果遇到养殖的任何问题，他会常年提供养殖经验。