在战争当中，经济学家可以做什么？最让人意想不到的答案是情报分析。经济学家通过分析得出的结论有时甚至比专业情报机构的还要精准。

比如“二战”时，盟军想了解德军的阵亡情况，该怎么入手呢？经济学家想到一个办法，他们搜集德国各地的报纸，尤其是地方版的讣告。为什么呢？因为在德国文化中，人们长久以来对讣告相当看重，讣告对死者的生殁年、职业、阶层、服务单位、死亡地点都有详细的记载。因此，经济学家拿到讣告就能反推德军的阵亡情况。于是，美国通过驻瑞士的领事馆来搜集德国各地的报纸，样本数大概是德国报纸总量的1/4。通过对讣告的分析，经济学家最终得出两个结论。

第一，德军每阵亡一个军官，就会阵亡21.2个士兵。通过阵亡军官的数量，可以反推德军的损失。

第二，德国在入侵苏联之前，已经损失了11.4万名官兵。而后来的真实数据是13.4万，二者非常接近。

用同样的方法，经济学家还发现了两个未知的炼油厂。他们还是通过搜集报纸，在分析铁路的费率后，发现运输石油有优惠税率，而且战争开始之后，这个税率表并没有发生变化。这样德国就存在一个漏洞：哪怕它的商品的实际流量是保密的，经济学家也可以通过税率表看出哪些线路运输了石油，然后借助德国的货运时间表，综合分析，定位了两个之前未知的炼油厂。盟军再派出飞机去侦察，发现炼油厂果然存在。

此外，经济学家还成功预测了哪些工厂正在启动，切入点也是运费。……