“辛亥革命……有伟大的历史意义。我本人也曾经参加了这次民主革命，当了一名战士，吃七块二。”这是毛泽东在新中国成立后一次重要讲话中的内容，记录于《毛泽东文集》。这里说的“七块二”，是银元，是当时士兵的薪饷。

1911年10月，辛亥革命爆发。18岁的毛泽东正在湘乡驻省中学堂读书。10月的一天，一位革命党人到学校发表演讲，报告起义情况。毛泽东听了这个演讲，毅然决定投笔从戎。经过一番波折，毛泽东终于以“毛润之”的名字编入革命军，在驻长沙的起义新军二十五混成协五十标第一营左队，当一名列兵。这是1911年的10月底。

后来，毛泽东在接受斯诺采访时，谈到这段生活。他回忆说：“在我那个班里，有一个湖南矿工和一个铁匠，我非常喜欢他们。其余的都是一些庸碌之辈。”毛泽东说的铁匠就是当过铁匠的朱其升，矿工就是下过矿井的彭友胜。

毛泽东与彭友胜、朱其升同班，关系密切。彭友胜、朱其升都是老兵，对初入军营的毛泽东在训练和生活中都很关照。新中国成立后，毛泽东见到朱其升时说起当年的情景：“我们在新军共同生活和战斗，虽只有半年，但记忆犹新，特别是你和彭友胜对我的照顾和帮助。当时，我带有学生气，对军队生活不习惯。你们像兄长一样关心我。”

当时，部队发给毛泽东一把“汉阳造”步枪，这也是毛泽东拥有的第一支枪。“汉阳造”步枪原型为德国1888式步枪，清政府从德国买来汉阳造步枪设计资料和生产机械，从1896年开始由汉阳兵工厂生产该型步枪，定名为八八式，俗称“汉阳造”。