当初齐湣王灭掉宋国后，看不惯孟尝君，想赶他走，于是孟尝君投奔魏国，继续发挥外交才干，参与诸侯联合伐齐的军事行动，跟齐国反目成仇。齐襄王复国后，孟尝君不知什么原因没有继续待在魏国，而是“中立为诸侯，无所属”。

《资治通鉴》没讲的是，孟尝君确实很有中立的资本，因为他的私家班底实在太强了，封邑薛地又经过苦心经营——这得益于门客冯谖替孟尝君到薛邑收债，把收不上来的债务通通免了，“借条”通通烧了，帮孟尝君买到了薛邑的民心。

冯谖是以落魄士人的形象出场的，坦言自己什么本事都没有，只是慕名前来投靠。

在冯谖吃了一年高规格的“白食”后，孟尝君给他派了一件事做：到薛邑收债。冯谖到了薛邑，召集债务人，一共收到了十万利钱。这是最容易的一步，十万利钱应当只是很小的份额，怎么把其余部分收上来才是难题。冯谖于是“多酿酒，买肥牛”，召集所有债务人带着字据过来赴宴，一边大吃大喝，一边核对账目，一时还不上款的就约定延期再还，穷得没能力还款的就烧掉字据，把债务一笔勾销。

冯谖的思路，就是不纠结沉没成本，貌似很聪明、很理性，但代价是奖惩机制失效，以后孟尝君再想靠放贷赚利息就难了。清朝学者方苞写过一篇很有名的《狱中杂记》，说差役总会敲诈犯人家属，只要钱给得不到位，他们就会让犯人受尽折磨。方苞当时请教一位资深差役，说大家无冤无仇，他们也拿不出钱，又何必为难他们呢？……