巨颊囊鼠是一种体型较大的啮齿动物，主要分布在撒哈拉以南非洲地区。它们嗅觉灵敏、性情温和，是理想的工作动物。在坦桑尼亚，训练巨颊囊鼠执行特殊任务的项目已开展超过20年。这些老鼠经系统培训后，不仅可以精准探测地雷，还能帮助识别结核病感染者。如今，它们迎来了新的挑战：背上迷你背包，携带摄像头和麦克风，深入人类、犬只或机器人难以抵达的灾难现场，搜寻受困的幸存者。

非营利组织阿波波在莫罗戈罗的一个小镇上设有基地，饲养着300只巨颊囊鼠。该组织由比利时的两位大学毕业生——巴特·维特延斯和克里斯托夫·考克斯——于上世纪90年代共同创立。这些训练有素的老鼠排雷超过万枚，足迹遍及坦桑尼亚、阿塞拜疆、柬埔寨等国。它们还在结核病筛查中大显身手，检测痰液样本超过50万份，至今尚无一只鼠“因公殉职”。

完成搜救训练后，阿波波计划把它们派往土耳其，进行下一阶段的实地测试。如果试验顺利，它们有望正式用于灾难救援。与此同时，阿波波也陆续收到来自世界各地的请求，希望这些老鼠能够参与更多类型的工作，从检测沙门氏菌到追查象牙等珍贵动物制品，应有尽有。