“江南有个余善人”，说的是晚清著名善士（慈善家）余治。余治慈迹遍布江南诸省：江苏、湖北、浙江、上海…他“敦行善事五十年，大江南北无贤愚疏戚”，打破了地域与社会界限，产生了广泛影响。

余治的慈善活动主要体现为救助婴孩，他在无锡成立保婴会，在江阴成立恤产保婴会。并且投资教育，筹立义塾、义学。还直接行教化、正风俗，到各地宣讲乡约、编演劝善戏。至于赈灾更是踊跃，凡有灾荒，即设粥局、保息局等，积极抚恤灾民，人称“余善人”，为官绅百姓所推崇。

余治本是读书人，生于江苏无锡士人家庭，九岁入馆读书，二十一岁应童试未中，三十一岁毕业于江阴县暨阳书院，多次应乡试未中，遂安心读书，以慈善为己任。重“行”，以此实践圣人之学。号莲村，别号寄云山人，谥号孝惠先生。

余治创立了一套行之有效的育婴制度，在多年的探索中不断改善。当时的育婴堂大都设立在大都市与县城中，乡村一直没有育婴堂，无法制止广大乡村中存在的溺婴弃婴的丑陋、罪恶现象。人们如果在路上发现弃婴，也很难及时送往城里的育婴堂。官办育婴堂往往成为腐败机构，婴儿存活率低。为了拯救广大妇孺，余治创立如下新法：一、事先调查怀孕贫妇，给足半年钱米，让她放心生下来、养起来，生下来能养则养，不能养则送来育婴堂，变“救溺”为“阻溺”，防患于未然。余治规定：“凡乡里有生育男女，果系极贫而不能养者，局中给钱米半年，令其暂养。”“万不能养，再设法安置或代送婴堂，全其性命。……