李氏朝鲜自建国初，施行闭关政策，尤以16至18世纪为盛。朝鲜国策，戒备外界，防范严密，除“朝贡体制”下与明清两朝维持表面交往外，几乎拒绝外来干扰。此时，民生自给，内政安稳，治安平和，专注“宁静致远”之战略，排斥外来思想与文化。

明清更替之际，朝鲜为保独立，适度加强与清朝之间的联系。朝鲜与日本之外交关系亦随时局变化，特别是17世纪初，朝鲜虽在“壬辰倭乱”得胜，但朝鲜深思与日本间之差距，尤其在社会、文化、军事上，为日后“西学”之兴起与天主教之接纳奠定思想基础。

天主教传入朝鲜之初：自中国引入至信仰根基之初建

天主教之传入，乃缘于朝鲜闭关政策之中，朝鲜王朝对外宗教持敌视，尤以天主教为最。然天主教早已由耶稣会士自葡萄牙传至日本，虽丰臣秀吉施禁教令，然基督教势力在日本逐渐扩展，尤其在武将中影响日增，成为一股不容忽视之力量。壬辰倭乱时，日本兵入朝，士兵为鼓舞士气，欲请天主教传教士赴阵中宣教。即便禁教令犹存，天主教之影响，仍渗透军营，暗中扩展，而丰臣秀吉欲得葡萄牙支持，遂应允武将之请，许诺“到处建立教堂，下令人人入基督教”。于是，塞斯佩代斯（GregariusdeCespedes）神父应邀抵达朝鲜，成为第一位赴朝传教的天主教神父。

塞斯佩代斯神父与一名日本天主教徒一起，抵达朝鲜后，主要以日本军官为传教对象。他们不仅为日军士兵施洗、传播教义，还帮助战争孤儿。

初时，塞神父之传教，专注于日军，然时光荏苒，渐生欲传教朝鲜民众之念。……