“游”字在《说文解字》中本指代的无所系缚的流苏，其意在不断被运用与衍变的过程中，逐渐被引申为游戏之游，如朱熹所说：“游者，玩物适情之谓。”①后在中国宋元画论中多代之以“游娱绘墨”或“戏笔”之称，是中国古代山水画创作中出现频率较高的词汇，同时也代表了当时“游戏翰墨”的审美趣味。

在西方艺术理论探索中，从自我情感出发的主观性自由创作可视为绘画游戏，此与朱熹所指之“游”意义相类。德国哲学家汉斯·格奥尔格·伽达默尔认为：“游戏是艺术作品的存在方式”，康德的“艺术游戏说”则是在他的游戏观基础上建构的，即游戏是独立于劳动行为之外的自由活动，而自由的艺术审美同样也是抛弃利害关系、伦理羁绊等外在条件，以完全自由的身心以及游戏态度对待艺术表现。同时，以席勒为代表的哲学家认为，游戏观是理性克制与感性冲动二者的调和，即艺术创作中既要感性冲动地提供艺术的审美性与趣味性，又要遵循规则，即保留物质或生理层面上的参照。

宋元山水画所体现出的绘画游戏可总结为三种：其一是绘画主体所表现出悠然自得的生活态度与愉悦轻松的心情。其二是以外出游历疏解心中盘郁，即所谓“驾言出游，以写（泄）我忧”；②其三是主体在创作过程中所呈现的自由超越状态，正所谓“游心”而已。而在画面具体呈现时亦可分为三种形式：一为笔墨层面对于物象形的戏作，二为作画媒材的多样性，三为画面的简约与省略表现，即趋向于象形与布局的“不了”。……