3月24日，《美国国家科学院院刊》发表了美国国家航空航天局（NASA）“好奇号”火星车在火星表面采集的岩石粉末样本的研究成果，称在火星上发现的长链有机分子，这些有机物被鉴定为癸烷（ C₁₀H₂₂ ）十一烷（ C₁₁H₂₄ ）和十二烷（ C₁₂H₂₆ 的分子化合物，是迄今为止在火星上检测到的最大有机分子。

NASA戈达德太空飞行中心在3月24日发布的简报指出，科学家认为这些化合物可能是样本中保存的脂肪酸碎片。在地球上，脂肪酸等有机分子被认为是生命的基本构建单元。

但简报同时提到，这些物质可能存在非生物来源的解释：\"生物体通过制造脂肪酸来帮助形成细胞膜并执行其他功能。但脂肪酸也可能通过非生命途径形成，例如由热液喷口处水与矿物质的相互作用等地质过程引发的化学反应。简报强调：“尽管目前无法确认这些分子的具体来源，但发现本身已让'好奇号科学团队振奋不已，这背后有多重重要意义。”

简报指出，尽管\"好奇号\"此前已在火星上发现过小型简单有机分子，但此次发现的较大分子化合物首次证明：火星上的有机化学曾演化至足以支撑生命起源的复杂程度。这些发现暗示，某些仅在有生命存在时才会形成的大型有机分子（即“生物标志物”）有可能在火星上保存下来 一

即使历经数千万年暴露于强辐射、严酷地表化学物质的氧化作用以及极寒的荒漠环境，也未被完全破坏。

NASA目前正在评估“火星样本返回任务”的优化方案，旨在以更快速、低成本的方式将“毅力号”火星车在耶泽罗（Jezero）撞击坑采集的样本送回地球。……