到底什么叫“学名”

“黄鼠狼，学名黄鼬”“西红柿，学名番茄”……类似这种文字介绍，你可能经常见到。不过严格来说，在生物学界，像“黄鼬”“番茄”这种名字，只是“中文正式名”，不算真正的学名。

为啥“学名”要用拉丁文

长期以来，由于世界各国的语言不同，各地之间同物不同名、同名不同物的现象非常普遍，严重阻碍了交流。在17～18世纪的欧洲，随着现代生物学的兴起，这个问题越发凸显。

破解难题的，是现代生物学“祖师爷”林奈确立的双名法：不论现生物种还是灭绝物种，都用拉丁文起一个学名。每个物种的学名分为“属名+种加词（或称为种本名）”两部分，相当于人的“姓”和“名”。每个学名只能对应一个物种，同一个物种也只能有一个学名。直到今天，他确立的属+种“双名法”，仍是分类学研究的基石。

之所以用拉丁文做学名，一方面是古罗马帝国灭亡千余年来，拉丁文仍被西欧的教会、宫廷和学院长期沿用为书面文字，近代欧洲的知识分子也还用它。另一方面，拉丁文早已退出日常生活，成了一种固化的“僵尸文字”，词语含义不再变动，便于后人理解学名的含义。

“俗名”还有用吗

有了拉丁文学名，是不是就不需要各种语言的“俗名”了？当然需要啊！毕竟除了学术讨论，各国人民日常交流时，还得用自家的语言来称呼各种生物。

就拿我国来说，对国内物种以及那些知名的或常见的国外物种，要有个“中文正式名”作为标准称呼。至于各地的“俗名”，也是方言文化的一部分，同样值得保留。