莱芜谷为泰山、鲁山、沂山这一自西而东的山脉“在淄川、博山南境之断径”，是沟通古代齐国与鲁国的交通要道，北通临淄、青州，南抵莱芜、兖州。

郦道元《水经注》引用伍缉之的《从征记》，记叙了莱芜谷的风景“自入莱芜谷，夹路连山百数里，水隍多行石涧中，出药草，饶松柏，林藿绵蒙，崖壁相望。或倾岑阻径，或回岩绝谷，清风鸣条，山壑俱响…泉上数丈有石穴二口，容人行。人穴丈余，高九尺许，广四五丈，言是昔人居山之处，薪爨烟墨犹存…又有少许山田，引灌之踪尚存”。山区的道路沿着河谷前进，山道艰险，但道路两旁的风景幽奇，山谷中流淌着泉水，在泉水之上有古人穴居的洞穴，穴中留有人类生活的痕迹，即便在人迹罕至的地方也能看到乡民引水灌溉的山田。但莱芜谷的具体所在，史料记载语焉不详，本文尝试探析莱芜谷的具体位置。

《水经注》中有两处对于莱芜谷的记述。

桑钦《水经》卷二十四《汶水》言：“汶水出太山莱芜县原山西南，过嬴县南。”郦道元注：“莱芜县在齐城西南，原山又在县西南六十许里。《地理志》：汶水与淄水俱出原山西南，人沛，故不得过其县南也。《从征记》曰：汶水出县西南流，又言自入莱芜谷，夹路连山百数里，水隍多行石涧中，出药草，饶松柏，林藿綿蒙，崖壁相望。或倾岑阻径，或回岩绝谷，清风鸣条，山壑俱响。凌高降深，兼惴栗之惧。

危蹊径过悬度之艰。未出谷十余里，有别谷在孤山，谷有清泉，泉上数丈有石穴二口，容人行。人穴丈余，高九尺许，广四五丈，言是昔人居山之处，薪爨烟墨犹存。……