编译 李威

艺术家画笔下的地球白垩纪海岸景观

整个地球历史中最糟糕的一天发生在北半球春季。那一天是地球恐龙时代的最后一天，一块直径大约11千米的大岩石在太空中飞奔数百万年后终于撞上了地球中部地区，白垩纪随即终结。这场天地大撞击的后果实在太过可怕，以至于地球上的各种生命在撞击后的几小时内是否能存活下来完全取决于运气。

当然，在发生于6 600万年前的那一天之后，地球生命也并没有完全消失。一些物种存活了下来，出现在了崭新的地球上。现在，我们总是情不自禁地想要把人类历史同那个特殊时刻联系在一起，因为正是在那次天地大撞击之后，毛茸茸的哺乳动物野兽才终于可以繁荣生长。因此，那个时刻也可以称作哺乳动物时代的黎明。原本统治地球的恐龙遭遇了宇宙级别的厄运，而我们的哺乳动物祖先幸运地继承了地球，且再也不用担心丧命在那些爬行动物的爪牙下了。这幅图景描绘了巨大的地球生态变化，其中，各个参与者前赴后继地继续着演化的故事。确实，这听上去非常吸引人，可惜它扭曲了事实。

我们现在之所以总是把关注点放在恐龙的所谓“统治地位”上，完全是因为我们总是把自己带入那个位置。一个多世纪以来，我们始终把“原本统治地球的爬行动物突然大量灭绝”当作一个警示故事，时刻提醒自己未来可能会遭遇什么——这与那些大声疾呼美利坚合众国未来某一天会像罗马帝国那样骤然崩塌的专家并没有什么不同。……