1951年6月1日，中国人民抗美援朝总会向全国人民发出了捐献飞机、大炮、坦克的号召。时任西安香玉剧社社长的常香玉在积极捐款的同时立下决心：“用我的演出，捐献一架战斗机，来保卫我们的国家。”她毅然卖掉一辆用来拉戏箱的卡车，又拿出了多年的积蓄，作为义演的资金。

开封是常香玉少年成名的地方，也是义演的第一站。到达开封后，常香玉牙疼脸肿，彻夜难眠，但仍然以顽强的毅力完成了演出。义演的第二站是郑州。一位60多岁的大娘听说常香玉的事迹后，走了几十里路找来，给她送了一篮鸡蛋，让她补充营养。这件事让常香玉大为感动，她看到了人民的爱国情怀，进一步坚定了信心。

义演时，常香玉和剧社全体成员为了节省开支，集体睡地铺、吃大锅饭。从1951年8月7日至1952年2月7日的半年时间里，香玉剧社一共演出了178场，观众达30多万人次，义演所得共15亿余元旧币。

常香玉把这笔钱全部汇给中国人民抗美援朝总会，委托他们代购一架战斗机捐献给中国人民志愿军空军。不久，一架命名为“常香玉号”（后改为“香玉剧社号”）的米格-15战斗机就翱翔于天空，与敌军英勇搏斗。常香玉义演捐献飞机的事迹起到了巨大的示范效应，国内捐款、捐物、捐飞机的感人事迹接连涌现。（摘自《学习时报》，文/刘金新）