我国贡嘎山上的云杉树寿命可达上千年，在山上严酷的生长环境中，这些树生长缓慢，树叶寿命平均为20年。此外，南洋杉也是如此，其树叶寿命超过20年。与之对比，枫树和越橘的树叶平均寿命只有3个月。那么，树叶寿命是由什么决定的呢？

成本最关键

这个谜题最近由科学家破解了。清华大学的科学家指出，树叶寿命是由“成本”决定的，距离两极地区越近，针叶树的树叶寿命越长，阔叶树的树叶寿命越短。

科学家认为长寿的树叶一般都更坚韧、更厚，因此生长成本更高。现在，科学家已经找到了决定树叶寿命长短的主要环境因素。这些因素主要为成本因素，它们与碳周期和养分有关。

不同類型的树叶

运用植物特征数据，科学家对上千个生态系统中的上万种树木进行了方程式检验。他们由此发现，每一个树种基本上都在努力让自己的碳吸收最大化。生长在漫长寒冬贫瘠土壤中的常绿针叶树，只有长期“投资”于树叶才能确保存活。而像枫树这样的阔叶树在秋季落叶之前，必须在夏季的阳光下尽可能生出新叶来捕捉碳。换句话说，对枫树来说成本最合理的“决策”是“投资”于快速长出成本低、既脆弱又薄的树叶。

该团队指出，他们的这项新研究不仅能解释今天的树木生长，而且将进一步推动生态学成为一门具有预测能力的科学。这样的生态学将实现这些目标：创建更好、更精准的全球性和地区性气候模型；对森林和其他植被建立更好的模型，并预测气候改变会如何影响生态系统；……