战国，指春秋之后，周天子式微，诸侯国崛起并互相攻伐的历史时期。关于战国的起始年代，一种看法为公元前403年，因为这一年周威烈王册封三晋（韩、赵、魏）为列侯，这是大夫擅国的标志。此时，社会形态已经发生变化，不再是春秋时期天下以周天子为主，诸侯国为周册封之爵国的性质了，齐、韩、赵、魏皆由大夫纂夺国政，周已失去对诸侯国的实际约束力。因此，这一历史时期被后人称为战国。

战国的分期与形成

关于战国的分期，学术界有不同的意见。公元前403年的说法，出自北宋司马光的《资治通鉴》。《资治通鉴》开卷从周威烈王册封三晋为诸侯始，论曰：“故三晋之列于诸侯，非三晋之坏礼，乃天子自壞之也。乌呼，君臣之礼既坏矣，则天下以智力相雄长，遂使圣贤之后为诸侯者社稷，无不泯绝！”胡三省注亦说：“《通鉴》始于此，其所以谨名分欤！”礼既不存，周天子名亦如不存，诸侯上无天子，下无王法，以攻伐为先，故为战国。

“战国”一词，秦之前已见。如《战国策·秦策四》云：“山东战国有六。”《尉缭子·兵教下》曰：“今战国相攻，大伐有德。”但“战国”一词皆非指时代。其作为时代名称，首见于汉代刘向编《战国策》。

战国的形成，从春秋中期以后即开始萌芽。此时大夫擅政，以致柄国，中原诸国以晋国最强，但三家分晋致使一国独霸的局面被打破，秦、齐相对强大起来，逐渐形成七雄的局面。

三家分晋后，各国的力量相对均衡，其中以魏较强。魏国经魏文侯、武侯经营，国力得到很大发展。至魏惠王时，国富兵强，魏惠王渐起争霸野心。……