食物中的辣味主要来源于辣椒素，这种物质对大多数哺乳动物都有刺激性。

辣味并非味觉，而是一种会产生灼烧感的痛觉。大部分哺乳动物都会避开有辣味的食物，但相当多的人却很喜欢这种刺激感，并不断追求超乎想象的辣味。

小资料

人们常用斯科维尔辣度单位（SHU）来度量辣椒素的含量。辣椒素越多，SHU值就越大。

你知道嗎？

不含辣椒素的甜椒的SHU值为0，普通辣椒的SHU值一般也就8000左右。

特别排名：龙息和X辣椒

名为“龙息”以及“X”的新超级辣椒号称超越了“卡罗莱纳死神”，其SHU值分别为248万和318万，但目前还未申请吉尼斯世界纪录。