古时，传说有个叫中原的地方，每到春天便频繁打雷，但却很少下雨，往往是“轰隆隆”地雷打了半天，才掉下几个雨点。

中原是一个比较穷的地方，而且各乡的财主收租很多，老百姓承担不起，叫苦连天，日子越过越穷。

一天，县太爷微服出游到河边垂钓，与一位老农相遇，閑聊之中，得知百姓遭受天灾人祸，苦不堪言，不禁怒从心起，回府之后立即命人广贴告示，晓喻四乡，令各乡财主一律不得重租，违者严办。

这位县太爷是举人出身，根本不了解各乡的情况。告示贴出之后便以为可以高枕无忧了。哪知道各乡财主照收重租不误，只瞒着县太爷一个人。仅有个别财主象征性地减了点租，见其他财主不减，就又加了上去。

老百姓初见告示十分欣喜，后来发现租税照旧，又十分失望。有人说：“这县太爷的告示就像是我们这里春天的天气，雷声大，雨点小。”

后来人们便用“雷声大雨点小”来比喻说得好听，做得却很糟糕。