很久以前，有个穷秀才进京赶考。他只顾赶路，错过了住宿的地方。

眼看天色已晚，他心里非常着急。正在这时，一个屠夫走过来，邀他到家里去住。屠夫与秀才谈得很投机，于是屠夫随口问秀才说：“先生，万物都有雌雄，那么，大海里的水哪是雌，哪是雄？高山上的树木哪是公，哪是母？”秀才一下被问住了，只好向屠夫请教。屠夫说：“海水有波有浪，波为雌，浪为雄，因为雄的总是强些。”秀才听了连连点头，又问：“那公树母树呢？”屠夫說：“公树就是松树，‘松’字不是有个‘公’吗？梅花树是母树，因为‘梅’字里有个‘母’。”秀才闻言，恍然大悟。

秀才到了京城后，进了考场，把卷子打开一看，巧极了，皇上出的题正是屠夫说的雌水雄水、公树母树的问题；很多秀才看着题目两眼发呆，只有这个秀才不假思索，一挥而就。

不久，秀才考中状元。他特地回到屠夫家，奉上厚礼，还亲笔写了一块匾送给屠夫，上面题的字是“听君一席话，胜读十年书。”