在严嵩递交的证据中，还有一份关于夏言被罢官后大骂皇帝的内容，这令嘉靖尤其无法接受。嘉靖二十七年（1548年），夏言被斩首于西市。他至死未曾想到，自己为权谋奋斗了一生，最后却成了大明“最悲催的宰相”，死无全尸。

升迁速度过快，夏言逐渐堕落

夏言出身军籍家庭，从小想着光宗耀祖的夏言，经过多年的精心准备以及数次科考失利后，终于跻身进士之列，入朝为官。

嘉靖十五年（1536年），皇次子朱载壡出生。进入内阁后的夏言，始终坚持给皇帝写青词（道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文），嘉靖因此认为皇子的降生夏言当居首功。嘉靖让夏言正式兼任大学士，辅佐内阁首辅处理政务。

当时，内阁首辅是三朝元老李时。可凭借佐命殊功，初入内阁的夏言迅速成了真正的大明内阁话事人。李时病逝后，夏言顺利地坐上了内阁首辅的宝座。但大明首辅的主要工作不在于写青词，内阁每天繁杂的公务让夏言焦头烂额，他也逐渐丧失了过去为皇帝写青词以谋求更大权力的热情。在夏言逐渐淡出嘉靖的视线之时，一批擅长写青词的大臣，如严嵩、袁炜等，相继成了皇帝的新宠。

与此同时，升迁速度过快，夏言逐渐堕落，私德有失。据史料记载，夏言在任内阁首辅期间，家里的房子屡次翻修，平日里的粗茶淡饭也被换成了锦衣玉食。更为严重的是，有官员到夏言家饮宴，发现夏言在家享受着帝王般的待遇。

而且，手握大权让夏言的孤傲之心变得更重了。他既看不惯那些与他意见不合的大臣，也看不上他从前和皇帝探讨过的那堆青词。在日常伴驾中，他也不像从前那么唯皇帝是从。

夏言的种种反常，加深了嘉靖的猜忌。出于小惩薄戒之心，嘉靖将从前恩赏给夏言的财物全部收回。谁知，在夏言上疏请罪的折子中，他将这次被皇帝处罚的原因归罪为“一志孤立，为众所忌”！

嘉靖意识到，夏言这不是认错的态度，分明就是挑事。于是，嘉靖罢免了夏言一切官职，让他回家养老。但不久之后，嘉靖又后悔了，令夏言官复原职。

夏言画像

再度执掌内阁

重新回归朝堂的夏言，没多久再度惹恼了嘉靖。

在第二次被罢免后，夏言给嘉靖上了一道《御边十四策》。他直言北方边境九镇对大明的重要性，并请求嘉靖在备边御敌上要“慎选将臣”，切勿使用老爷兵、少爷兵。或许正是因为这份初心，夏言二次被罢免后不久，又迎来了新的起复。

但这次回来跟以前不一样了，嘉靖在他身边安排了一个老熟人——严嵩。

夏言刚执掌内阁时，就曾向嘉靖推荐严嵩为新任礼部尚书的人选。严嵩深谙为官之道，早在夏言官运亨通之时，严嵩就以其门客自居，对夏言十分恭谨，可夏言非但没有替严嵩安排前程，反而故意在外人面前奚落严嵩。为了前程，严嵩始终隐忍。

随着夏言再度执掌内阁，一批他从前就看不过眼的官员或因政见不合，或因政绩不佳都遭到了贬斥。正因夏言第三次执掌内阁的“一刀切”，为他此后走上人生不归路埋下了伏笔。

大明“最悲催的宰相”

嘉靖二十五年（1546年），时任陕西三边总督的曾铣在打退蒙古俺答汗的又一次入侵之后，向朝廷递交了一份《请复河套疏》。

按照曾铣的说法，蒙古人南下侵扰大明，只要出河套地区就可以直接攻打宣府、大同等北方重镇。如果这些关口都被拿下了，大明可能重演“土木之变”。所以，要治蒙古骑兵，就要抓住机会收复河套地区。

曾铣的提议与此前夏言的防卫主张不谋而合。根据曾铣的谋划，收复河套不仅耗资巨大，还要分三年完成，花十年完善。但从嘉靖十五年开始，大明王朝就始终保持每年百万两上下的财政赤字。打仗就是烧钱，更何况曾铣还详细列明了整个复套过程需花银2240万两。

看到这个数字，嘉靖就玩了一个套路，声称如此贸然收复河套地区恐师出无名，要内阁的官员拟个条陈出来，看看这个事情有没有商榷的余地。

接了烫手山芋的夏言，无论如何都打算硬挺曾铣。老谋深算的严嵩明白了皇帝不想打，只要乖乖听嘉靖的话，接下来扳倒夏言，绝对不成问题。

在夏言公开支持曾铣的时候，严嵩开始四处搜集证据，准备整倒夏言。

一开始，严嵩将矛头指向曾铣。当时，陕西渭南突发山崩。利用皇帝迷信的心理，严嵩称这是上天因曾铣挑起战祸而给嘉靖的示警。然后，严嵩又安排言官们一波波地给皇帝进谏，并弹劾夏言失职。同时，利用边将仇鸾与曾铣的矛盾，严嵩在朝中掀起了一场指控曾铣贪赃枉法、克扣军饷的批斗，将其彻底拉下马。

随着曾铣的失势，夏言一下子被推到了风口浪尖。群臣纷纷指责他德才不配位，要求嘉靖尽早法办了他。

不过，严嵩相当清楚夏言在嘉靖心中的分量。百官的弹劾很可能只是让夏言短暂退出朝堂，只要他不死，被罢官回家，下一次起复的机会指日可待。

在夏言顺势辞官之际，严嵩又捏造了一份证据称，曾铣曾通过其子秘密联系夏言的亲属，给其贿赂银两，以通过收复河套之议。在严嵩递交的证据中，还有一份关于夏言被罢官后大骂皇帝的内容，这令嘉靖尤其无法接受。于是，无论夏言如何申辩自己是被冤枉的，对于曾经无比信任他的嘉靖来说都没用了。

嘉靖二十七年（1548年），夏言被斩首于西市。他至死未曾想到，自己为权谋奋斗了一生，最后却成了大明“最悲催的宰相”，死无全尸。