王春迪

雪停了。海爷府上的几个小厮正忙着扫阶前的雪，袄都脱了。两旁的石狮子，像戴了顶白帽子。大过年的，陶青瞅着别扭，指着一个人爬上去，把狮子头顶扫扫。

忽然起了阵冷风，冰刀子似的。陶青脖子一缩，两手反插进袖子，深一脚、浅一脚地往家走，脚下嘎吱作响。

临近年关，东家海爷照例要请“尾牙酒”，犒劳大掌柜和小掌柜的。上桌时，海爷和李大掌柜一先一后坐下，海爷让大伙别站着，随手拍拍一旁的椅背，笑着招呼陶青，来，你挨着我坐！陶青连忙摆手，两脚往后挪，身后却有几只手把他往前推。陶青瞅瞅李大掌柜，李大掌柜向他点着头笑。陶青抱拳让了一圈，便弓着腰坐下了。

陶青还记得，几年前，坐在这里的人是孙掌柜。有一阵子，他在码头随便撂一句话，比东家还管用。时过境迁，此时，孙掌柜坐在了靠门的那一桌上，表情淡淡的，眼袋鼓得像癞蛤蟆，上面布了几道皱纹。

生意场上，花无百日红。

一番推杯换盏之后，海爷说有点事，让李大掌柜招呼大家继续喝。海爷一走，李大掌柜便让人催菜。李大掌柜近来偷偷捧了个戏子，正热乎着，大伙心知，没等饭菜上完，纷纷借口散去。

陶青离席，刚走出几步，李大掌柜喊住他，说有话要讲。李大掌柜把陶青拉到一旁，拍着他的肩膀道，兄弟，有好事。

陶青猜不透，只是笑。

李大掌柜说，大奶奶有意把秋红给你。

陶青身子一震。

秋红是大奶奶的贴身丫鬟，大奶奶待她如闺女。早两年，大奶奶就说要给秋红找个好人家，不想找到自己头上了。

陶青连连摆手，这怎么使得。

李大掌柜说，先不谈这个，大奶奶有条件，秋红不能做小。

陶青说，可我屋里有人了。

李大掌柜说，这个大奶奶知道，只要你点个头，府上有的是钱，保管安顿好她后半辈子。

陶青想起，当年李大掌柜也是娶了大奶奶身边的丫鬟。

李大掌柜说，你好生掂量着，愿意呢，今晚就给我个信儿。若没音信，就是你不乐意了。明儿一早，大奶奶等我回话。

转身要走时，李大掌柜又侧到他耳边说，人这辈子，会走很长的路，但要紧的，也就几步。

陶青拱了拱手，没接话。

正想着，陶青脚下一滑，差点摔倒。

到家了。

进门，陶青跺了跺脚下的雪，问媳妇，闺女呢？

媳妇说，在外面玩了一会儿雪，累了，正睡着呢。

媳妇提给陶青一双鞋，说，湿透了吧？快换上。随手把湿鞋送到炉子边上烘。

陶青看见桌上有一双没有补完的袜子。陶青脚不大，但是脚前掌很宽，大脚趾和小脚趾边各有一个骨头凸了出来，加之走路多，费鞋又费袜。

没吃饭吧？回回东家请你们这些掌柜吃饭，你回来都喊饿。那一桌子好菜，还下了毒不成？

媳妇咕咕哝哝的，陶青不接话。媳妇平时在家就是这样，嘴巴没个停，话一多嘴角还会泛白沫。起初陶青心里很拧巴，时间一长，也就习惯了。媳妇回身端了一海碗面条给陶青。她尝了一口面汤，说，还热乎着，就是在锅里沤得久了，烂了些。

接过面条时，陶青看了看媳妇，皮不算黑，却蜡黄。眼睛不小，但鼻子有些塌，显得整个脸并不精致。陶青不知怎么想到了秋红，脑海里浮起了她清澈的眉眼和好看的身段。以前他想起秋红，只觉得她漂亮，举止大方，可这一次想起她，心里好似突然钻进个兔子，扑通扑通地跳。

不料被面条呛着了，陶青对着心口捶了半晌，等气顺过来了，便把碗筷往一边一放。

媳妇问，咋了，不吃了？

陶青说，在东家那儿吃了点，不太饿。

媳妇哦了一声，顺手端起那剩下的半碗面条，站在桌边，呼噜呼噜地吃起来。

陶青問，锅里没了？你再盛一碗吧。陶青的意思是，刚才那半碗被他呛过了。

媳妇没答话，三两口吃完，手一抹嘴，又回到桌边缝补袜子了。

几针下去，媳妇冷不丁地抬头，看陶青正呆呆地望着她，眼圈红红的。

咋了，你？

陶青一笑，没啥。陶青转身过去，两手抹了抹脸，说，去把门拴着吧，我今晚不出去了。你不是一直想去码头上转转吗？明儿一早，我带你们娘儿俩玩玩去。