袁则明

夏日的暴雨常常不期而至，如果你住在靠近南方某个城市的郊外，那就一定不要忘了关灯，否则，第二天早晨，可能就有成千上万的白蚁铺满室内地面，等待你的“检阅”。它们可能是赤褐色，也可能是白色、淡黄色或黑色等，长度可能约30毫米，也可能更短或更长。如果你运气不错，还能在密密匝匝的一堆白蚁中，看到少数白蚁蠕动的样子，轻风吹拂后，它们的翅膀纷纷扬扬。看到这种场景，你自然会想到，昆虫通常具有趋光性，可白蚁为何落在地上而不飞走呢？

这就有必要了解白蚁的生活习性。白蚁分布于热带和亚热带地区，以木材和纤维素为食。它们营社会性生活，有蚁后、蚁王、工蚁、兵蚁等，担负的使命和蚂蚁基本一致。虽然人们称之为白“蚁”，但其实白蚁和蚂蚁是两种不同的物种，且白蚁属于半变态昆虫，它们大部分双目退化、畏光，只生活在黑暗的巢穴中，被人们称为“黑暗中的居民”。

由于长期生活在黑暗中，白蚁自然不会外出觅食，这就有可能会出现食物短缺，难以生存的情况，甚至濒临灭绝。为防止这种情况出现，它们对家族成员又进行了细化，分出一级专门负责繁殖的繁殖蚁。繁殖蚁又分无翅、短翅和长翅等，但只有长翅蚁保留了双目，它们的任务就是向外发展，扩张领地，使家族得以延续。

白蚁蚁后每年都会繁殖数以万计的长翅蚁，但这些长翅蚁是不能随便出去的，只在每年某个特定的时间，工蚁才会将洞穴挖一个出口，让它们从巢内飞出。这种情况很像人类婚嫁，需要选定日期，举行相关仪式。白蚁婚嫁的日子要满足天气燠热和空气湿润这两个条件，所以，一般会出现在夏季的骤雨前后。神奇的是，附近所有巢穴的长翅蚁，都会在这个时期不约而同地飞出。

长翅蚁在飞出巢穴后唯一要做的事就是谈情说爱，而且不会再回到原先的巢穴内，生物界给这种现象取名为“婚飞”或“分飞”。虽然长翅蚁有两对翅膀，但飞行能力较差，所以，它们白天会聚集在较低的建筑物附近，晚间则趋向灯光纷至沓来。

这些场所就是白蚁们集体相亲的平台。当双方看中后，便牵手相爱而去，然后双双抖落翅膀，找一块土地或洞穴钻入。此后，这對繁殖蚁就重新“立国”，成了蚁王、蚁后，生出一堆又一堆的孩子。

如果数以万计的繁殖蚁一旦“立国”，那么，所有生命财产岂不全部毁坏？这也不必担心，虽然白蚁飞出的数量很多，但真正能够成功的很少，因为它们的飞行能力有限又自动抖落翅膀，所以往往成为青蛙、鸟类、蜘蛛等天敌的“盘中餐”。而进入室内后，更是一网打尽，它们找不到缝隙可钻入，只能等你硬着头皮清扫了。

一般情况下，白蚁确实算得上“恶贯满盈”，它们几乎能破坏一切物体，包括电缆、钢材，但它们的价值也很大。英国利物浦大学的昆虫学家汉娜·格里菲斯博士的团队研究白蚁对森林生态环境的影响时，意外发现一片曾遭遇严重旱灾的森林内，在白蚁密集的地方雨量却是正常年份的两倍，那里的土壤依旧湿润，发芽的树苗更多，生态系统仍然运转良好，保护了森林不受气候变化影响，就像是生态保险。

那么，如何让白蚁为人类服务，是一个值得研究的课题。