黑龙江省会哈尔滨的名称来源，有点扑朔迷离。说起来，这座“冰城”的历史甚短。直到19世纪末期，哈尔滨仍旧只是松花江畔的一个小渔村，区区几十户零落的人家，举目四望一片荒野。坐落在如今香坊区的“田家烧锅”，算是当年哈尔滨唯一的“大工业”了。以此为中心的最“繁华”的居民点，也不过22户人家。

这种情况一直持续到19世纪末期。通过不平等条件攫取到在中国东北修筑东清铁路（后名中东路、中长路）的沙皇俄国将铁路的管理中心选在了哈尔滨。敏锐的俄国人意识到，哈尔滨的地理位置正处于中东铁路的中心地带，同時也是东北北部平原的中心，具备成为大都市的交通条件。1898年6月9日，东清铁路建设局副总工程师依格纳奇乌斯率领建设人员到达此地，开始了最初的建设工程。后来，这天就被当成了现代哈尔滨诞生的日子——距今不过120多年。

然而，差不多从哈尔滨城市形成开始，关于其名称来源的争议就几乎没有停歇。俄国人在1923年编印的《东省铁路沿革史》（俄文）里也提到，“这个新兴的城市保留了满洲的传统名称——哈尔滨。

满族是黑龙江省的世居民族，同省的另一座大城市齐齐哈尔就得名自满语（或达斡尔语）的“边境”“边城”之义。如此说来，“哈尔滨”在满语里究竟是什么意思呢？民国时期代理过黑龙江省省长的萨荫图在《哈尔滨一带全图》提出：“谨按哈尔滨命名之义，一古昔晒网之乡也”。这就是说，“哈尔滨”在满语里有“晒网场”的意思。

随着时间的推移，又出现了不一样的说法。有人提出是蒙古语“平地”或“江边村”之意。从20世纪80年代开始，更有学者注意到了与满语有亲缘关系的一种“死语言”——金代的女真语，意为“天鹅”。按这种说法，明代成书的《女真译语》里有“哈尔温”一词，即“天鹅”的女真语发音。目前，哈尔滨市政府就采纳了这种说法，在官方网站上写着，“‘哈尔滨’源于女真语‘哈尔温’，意为‘天鹅’。”其实，无论名称出处究竟是哪一种，只有一点是确凿无异的，“哈尔滨”这一地名如同其他地名一样，已然成为当代中国文化宝藏的一部分了。

（摘自《国家人文历史》2022年第11期）