颜习斋，名颜元，号习斋。清初大儒，思想家、教育家、医家。北直隶博野（今河北省博野县）人。父亲幼年过继于蠡县朱家，因屡受歧视和虐待，在颜元出生后离家出走，到关外谋生。颜元在朱家长大，但朱翁后来又纳妾生子，颜元遂放弃朱家财产，自己耕读教书行医为生。朱翁去世后颜元返回博野归宗。得知自己的父亲殁于关外时，年过五十的颜元独身出关，艰辛备尝，最终在沈阳附近找到异母妹妹，在父亲坟前祭奠后，携父亲神牌回博野，为时人所称颂。

颜元从小学二程、朱熹，尊陆九渊、王阳明。但经历了明清之变，颜元不满于当时儒生袖手空谈心性的习气，逐渐与程朱理学决裂。他愤而疾呼：“仙佛之害，止蔽庸人。程朱之害，遍迷贤知。”他认为周公之六德、六行、六艺，孔子之四教，方是正學。提出“思不如学，学必以习”。此后教授弟子，以及主持南漳书院，都是让子弟学礼、乐、射、御、书、数及兵、农、钱、谷、水、火、工诸学，废八股，举劳作，力戒静坐空谈。他给儒学带来一股清新的空气，有记录的弟子就有百余人。颜元的教育思想在今天仍有现实意义，被称为中国教育史上“两千年来第一人”。

《颜习斋先生言行录》是他的弟子记录其言行所成。其格式仿孔子《论语》，每篇以第一段的主旨为题。边之藩随颜习斋学习，时患眼疾，不能读书而闭门不出。颜习斋对他说，人心是一种时时活动的物体，必须要“习于事”，方能“有所寄”而不至于妄动。所以不能读书，就去和师友学习其他有益的事情，使自己“心有所寄”。……