袁越

人类的大脑袋恐怕是我们身上最值得骄傲的器官了，因为脑容量越大的哺乳动物往往也就越聪明。人类祖先自600万年前和黑猩猩分道扬镳之后，脑容量就一直在增加，但黑猩猩却没怎么变，所以我们的脑容量是黑猩猩的3倍多，聪明程度更是远超黑猩猩。

但是，当人类学家收集到足够多的头骨化石之后，却意外地发现人类的脑容量在最近这一万多年里突然变小了。其中男性的脑容量平均减少了10%，即157毫升，女性平均减少了17%，即261毫升。这是为什么呢？难道我们越来越笨了吗？

人类学家们想出过两种假说，试图解释这一现象。一种假说认为农业的诞生改变了人类的饮食结构，导致人类的体形变小了，所以脑容量也跟着变小了。但人类的平均体重在最近这一万年里只减了5公斤，相应的脑容量应该只会减少22毫升，远比实际的数值要小得多。

另一种假说认为群居会导致自我驯化，就像驯养动物的脑容量往往比对应的野生物种要小一样。但一般认为人类的自我驯化开始于30万年前，还有一些人认為此事发生在8万年前，都比脑容量开始下降的时间要早得多。

最近，一个来自美国达特茅斯学院和波士顿大学的联合团队认真研究了这个问题，发现人类脑容量的下降是从大约3000年前才开始的，比此前认为的时间要晚得多。那个时间点正是中国从商朝到周朝的过渡时期，也就是说商朝人的脑袋要比我们的大。

为什么会这样呢？答案要从当时人们的生存环境和生活方式中去寻找。……