棒槌花边原是欧洲传统的手工花边，由编结工艺发展而来。古代，欧洲民间曾以鱼骨为别针，扎在垫子上，然后以羊脚骨为绕线管，所制成的花边称为“骨花边”，后来又称为“绕线管花边”。

19世纪60年代，随着烟台开埠，外国传教士频繁出没，欧洲绕线管花边工艺传入山东，由于绕线管在当地俗称“棒槌”，所以在中国便称为“棒槌花边”。棒槌花边传入中国，英国传教士马茂兰发挥着重要的作用。

1890年，马茂兰和夫人莉蕾从上海搭乘轮船到达烟台，在这个新的通商口岸，开始了他新的传教生涯。在传教过程中，马茂兰夫妇发现烟台妇女个个心灵手巧，会绣花、会剪纸，渔网也织得非常漂亮，但是由于严格的封建礼教限制，许多妇女只能待在家里从事繁重的家务劳动，生活十分清贫。于是，马茂兰夫妇就产生了传教的同时把这些妇女组织起来、向她们传授一门手艺谋生的想法。

就在这时，莉蕾与美国传教士海尔济的妻子梵妮相识，梵妮一直在中国妇女间教授花边编织技艺，于是莉蕾与梵妮合作，在烟台开办了一所花边讲习班。不久，由于身体原因，海尔济夫妇返回美国，将花边讲习班交给了马茂兰夫妇。

1893年，为了开展业务，马茂兰在烟台创办了仁德洋行，公司的经营范围很广。为了培养更多的花边艺人，马茂兰在烟台成立了一所教授花边技艺的学校——培真女校，专门收容家庭贫困的女子入学。

学校采用半工半读的形式，上午念书、写字、听道、学习《圣经》，下午学习花边编织。……